Il voulait être un champion olympique, il est devenu une icône du sport français. À seulement 22 ans, Léon Marchand a marqué l’histoire de la natation avec ses quatre médailles d’or et une de bronze, remportées lors des Jeux Olympiques de Paris 2024. Avec un tel palmarès, le jeune homme d’ordinaire discret, découvre sa nouvelle notoriété… avec ses joies et ses inconvénients. "Je viens de comprendre que je ne peux plus aller au resto, tout simplement. Et ça, ça m’est arrivé d’un coup", confie la star des bassins lors d’une interview accordée au Monde et au Parisien.
"C’est tout nouveau et c’est vrai qu’il y a une spontanéité que je vais perdre malheureusement. Rien qu’aller à Toulouse au bar, manger un truc avec mes potes, ça va être plus compliqué maintenant", poursuit-il. Désormais, le Toulousain sait que ses prises de parole seront scrutées. Dès lors, il ne cache pas craindre "les polémiques à deux balles", ainsi que "toutes les personnes qui se rapprochent de moi et qui n’étaient pas forcément là il y a trois ou quatre ans".
"Forcément, ça fait bizarre"
Déjà à Franceinfo, il confiait avoir pris cette nouvelle popularité "en pleine tronche aujourd’hui" : "On ne va pas se mentir, ça arrive d’un coup. J’y avais pensé […] mais là je vais le vivre concrètement. "Je pense que je vais perdre un peu de spontanéité dans ce que je vais faire publiquement. Je vais avoir un groupe qui me suit un peu partout mais franchement ça le fait, c’est ma famille, c’est des proches donc je le vis bien".
Pour autant, Léon Marchand se réjouit de l’engouement pour le sport suscité par les Jeux Olympiques : "J’ai la sensation que j’ai changé un peu Paris cette semaine. Mais pas que moi, tous les athlètes l’ont fait. Ça m’a fait kiffer de voir que les gens avaient autant regardé le sport. Je me suis rendu compte quand je suis sorti des Jeux à quel point ce qui se passait était magique. Ce que je représente, forcément, ça fait bizarre". De ses victoires, le sportif retient son doublé sur le 200 m papillon et le 200 m brasse : "Surtout parce que j’étais curieux de savoir si c’était possible ou pas. Ça m’a permis de me challenger et d’avoir un truc en tête depuis le début, une vision, un plan". Un pari relevé grâce à ses entraînements intensifs aux États-Unis, où il vit, avec son célèbre coach Michael Phelps, "l’homme aux 23 titres olympiques".