Pour les premiers Jeux Olympiques de sa carrière, Léon Marchand a remporté cinq médailles au total dont quatre d’or décrochées lors de ses épreuves individuelles. De quoi susciter une véritable "Léon Mania" à travers le monde fêté ses 22 ans au mois de mai dernier. L’héritier de Michael Phelps a d’ailleurs le même mentor que la légende de la natation, l’entraîneur américain Bob Bowman.
Léon Marchand impressionne son coach
Ce dernier a été interrogé par nos confrères du Parisien ce dimanche 4 août, qui souhaitaient en savoir plus sur le recordman français. Son meilleur souvenir ? Le championnat universitaire américain : "Le plus incroyable, c’était cette année aux finales NCAA d’Indianapolis. Il n’avait quasiment jamais nagé de 500 yards nage libre et là il réalise 4′02′’31 en explosant son propre record de presque quatre secondes. Honnêtement, c’était vraiment incroyable !".
Le nageur français a un entraîneur plutôt zen
D’après Bob Bowman, Léon Marchand est suffisamment bosseur et sérieux pour ne pas avoir à lui crier dessus, contrairement au cliché de l’entraîneur inscrit dans l’inconscient collectif : "Je n’ai jamais eu à le faire. Parfois je m’exprime un peu plus fort mais c’est tout. Même s’il ne fait pas exactement ce que je lui demande, je peux lui parler tout à fait tranquillement et lui expliquer ce que j’attends. Il n’y a pas besoin de crier pour ça". Et pourtant…
Bob Bowman : son pire souvenir avec Léon Marchand
Cela n’empêche que le jeune prodige français a fortement contrarié son coach, une fois, en novembre 2022 : "C’était (…) pendant les vacances de Thanksgiving. Il devait nager l’US Open la semaine suivante et je m’étais arrangé pour être à Tempe et l’entraîner pendant les vacances. Et lui, il a décidé d’aller à Mexico pendant trois jours ! Cela m’a rendu fou. Je ne lui ai pas hurlé dessus mais je n’en étais vraiment pas loin. Allez donc lui demander ce que j’en ai pensé…". Il ne reste plus qu’à demander davantage de détails à Léon Marchand, qui n’a pas dû oublier la réaction de son entraîneur ce jour-là…