Un champion français made in USA à qui rien ne résiste. Discret et timide, plus habitué au salon familiale qu’aux podiums, Léon Marchand ne cesse de briller depuis le début des Jeux Olympiques de Paris 2024. Avec son quatrième titre individuel ce vendredi 2 août à Paris La Défense Arena, il s’imposé comme la nouvelle idole du sport en France. Si le drapeau tricolore est brandit dans les gradins pour l’acclamer, les Américains sont également venu soutenir le jeune prodige des bassins.
S’il est très attachée à Toulouse, sa ville de naissance, c’est aux États-Unis que Léon Marchand a posé ses valises pour devenir un champion olympique. Des prouesses qu’il doit à ses entrainements avec son célèbre coach Michael Phelps, "l’homme aux 23 titres olympiques". En Arizona, "tout est réuni" pour qu’il soit "performant au sein d’un groupe" où il est "entouré par d’autres grands champions", expliquait-il à Gala quelques mois avant le début des Jeux Olympiques de Paris 2024.
Léon Marchand, un étudiant "serein" permis les autres aux États-Unis
Malgré "l’émulation et la concurrence" qui y "sont fortes", le nageur raconte : "En Arizona, je suis un étudiant anonyme, je suis serein, en tongs toute l’année puisqu’il fait toujours beau. Je nage toujours en extérieur". Ses études en informatique sont devenues "indispensables" à son "équilibre et bien-être" : "Je côtoie des gens qui n’ont rien à voir avec mon sport. Ça m’aide à garder les pieds sur terre, à rester lucide surtout en cette année olympique".
Comme un poisson dans l’eau aux États-Unis, le Toulousain glisse à nos confrères : "J’aime ce pays et il n’est pas impossible que je m’y installe après ma carrière". Quant à sa voir si la France lui manque, il répond : "Evidemment, ma famille et, bien sûr, la nourriture !" Alors quand ses parents lui rendent visite, ils lui apportent "des provisions" et "notamment de délicieux biscuits au chocolat".