Spartacus, le plus célèbre gladiateur de tous les temps, incarne la rébellion, le courage et la volonté d’être un homme libre. Mais qui était-il ? Comment a-t-il réussi à soulever une armée d’esclaves pour marcher sur Rome et provoquer l’une des plus importantes guerres civiles de l’histoire ? Stéphane Bern propose de revivre la nuit légendaire où Spartacus s’est révolté pour changer son destin…
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Une révolte d’esclaves
En 73 avant J.-C., 70 gladiateurs s’échappent de leur ludus (caserne) à Capoue, au nord de Naples. Pour les autorités romaines, il s’agit d’un fait divers. Mais, très vite, les fugitifs sont rejoints par des milliers d’esclaves et autres laissés-pour-compte de la société. Ils vont constituer une armée qui, dès lors, narguera l’autorité romaine. À leur tête, le gladiateur Spartacus.
Un guerrier thrace
On sait peu de choses sur Spartacus, si ce n’est qu’il venait de Thrace (actuelle Bulgarie). Selon l’historien grec Appian, il aurait d’abord servi les Romains comme soldat, dans les troupes auxiliaires, avant de déserter, puis d’être capturé et vendu comme gladiateur, pour finalement atterrir à Capoue.
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Une humiliation pour les Romains
Cette révolte débute par des victoires sur les légions des consuls Gellius et Lentulus, à l’issue desquelles Spartacus force 300 captifs à se battre à mort comme les gladiateurs. Une humiliation pour la République. Il fut finalement vaincu par le général Crassus en 71 avant J.-C. Son corps ne fut jamais retrouvé.
Secrets d’Histoire, mercredi 20 novembre à 21h05 sur France 3