CORSAIRES ET PIRATES : LES FRANÇAIS DANS LA COURSE
La piraterie, pratique très ancienne, conna.t un essor sans précédent . la fin du XVIIe siècle. Il faut distinguer deux catégories : lß Les premiers sont des bandits qui agissent pour leur compte personnel, et les seconds, également brigands, sont mandatés par le pouvoir royal pour « faire la course », autrement dit, autorisés à piller les navires marchands ennemis. De nombreux Français se distinguent dans l’une et l’autre catégorie.
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RENÉ DUGUAY-TROUIN, L’HOMME DE RIO
Né dans une famille de corsaires malouins, René Duguay-Trouin va très vite s’illustrer sur les mers. Sa renommée arrive jusqu’à Versailles, et Louis XIV lui propose d’entrer dans la Marine royale. Sous la bannière royale, le corsaire fait feu de tout bois. Il va capturer jusqu’à 300 navires. En 1709, le roi l’ennoblit pour services rendus au royaume. Deux ans plus tard, le 10 octobre 1711, ce corsaire − qui souffrait du mal de mer −, à la tête d’une flotte de 18 bateaux, réussit son plus grand coup. Il s’empare de Rio de Janeiro et obtient du gouverneur portugais une rançon de 1350 kg d’or qui iront remplir les caisses royales. Duguay-Trouin mourra à Paris en 1736, dans une relative pauvreté.
LA BUSE, RECORDMAN DU PLUS GROS BUTIN
Le 26 avril 1721, dans la baie de Saint-Denis de la Réunion (appelée alors île Bourbon), le pirate d’origine calaisienne Olivier Levasseur, dit La Buse, s’empare de La Vierge du Cap, vaisseau-amiral de la Marine royale portugaise. Les cales sont chargées de trésors : des tonnes d’or, de diamants, de pierres précieuses… Les historiens estiment le butin à 300 millions d’euros actuels, certains le réévaluant à 5 milliards d’euros ! Quoi qu’il en soit, c’est le casse des siècles. Mais le pirate n’en profitera guère. Il est attrapé et pendu haut et court en 1730. Son trésor, jamais retrouvé, a fait fantasmer des générations de chercheurs, d’autant que La Buse a laissé un mystérieux cryptogramme indiquant où il se trouve.
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SURCOUF, LE TIGRE DES MERS
Ce Malouin, né en 1773, reste le corsaire le plus célèbre de la République et de l’Empire. Son plus bel exploit reste la prise du Kent, un navire marchand britannique armé de 40 canons et avec 437 hommes d’équipage. Il s’en empare le 7 octobre 1800. Le butin est estimé à 100 millions de livres ! À un officier ennemi qui lui faisait remarquer que les Anglais se battaient pour l’honneur et les Français pour l’argent, Surcouf aurait répondu : « Chacun se bat pour ce qu’il n’a pas. »
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Laissez-vous guider (France 2) – Stéphane Bern et Lorànt Deutsch sur les traces des Mousquetaires
JEAN LAFITTE, ENFANT CHÉRI DES AMÉRICAINS
On sait peu de choses sur les origines de Jean Lafitte. Cet aventurier serait né dans les années 1770-1780 aux environs de Biarritz. Après avoir écumé le golfe du Mexique, cet aventurier entre au service d’Andrew Jackson, en lutte contre les Britanniques. Le 8 janvier 1815, ses canons aident le futur Président américain à remporter la bataille de La Nouvelle-Orléans. Le corsaire se reconvertit ensuite dans la traite négrière. Aux États-Unis, de nombreux lieux portent son nom, dont un parc national en Louisiane.
Laissez-vous guider, mardi 17 décembre à 21h05 sur France 2