Les premiers HLM
La forte densité de la population romaine (plus d’1 million d’habitants, soit 55 000 au km2) conduisit les architectes à penser de nouvelles formes de demeures. Ils imaginèrent pour la plèbe, les insulae, des logements locatifs pouvant compter plusieurs étages. Ils étaient bâtis à base d’un béton très résistant fait de chaux, de tessons de tuiles, de cendres volcaniques (tuf) et de pouzzolane (roche volcanique).
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Des voies impériales
L’Empire romain mit en place un réseau routier qui atteignit jusqu’à 320 000 km. Parfaitement rectilignes grâce à des instruments d’arpentage sophistiqués, les routes étaient pavées de blocs de basalte. Des bornes indiquaient les distances. À cette fin, ils inventèrent l’odomètre, une roue dentée qui laissait tomber un galet à chaque mille romain parcouru.
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L’eau courante pour tous
Rome comptait près d’un millier de thermes, dont le plus célèbre reste celui de Caracalla avec son système de chauffage par le sol. Les nombreuses fontaines fournissaient de l’eau en abondance. Tout cela a été rendu possible grâce à un ingénieux système d’aqueducs et de canalisations.