Fort Boyard, ce monument emblématique de la Charente-Maritime devenu mondialement célèbre grâce à l’émission télévisée du même nom, montre aujourd’hui des signes alarmants de dégradation. Face à cette situation critique, un vaste chantier de rénovation s’étendant sur au moins trois ans et demi va être lancé après juillet 2025. Ce projet colossal de 44 millions d’euros soulève néanmoins des questions quant à l’avenir de l’émission culte diffusée sur France 2 depuis 1990.
Fort Boyard, un monument historique en péril
La houle et les tempêtes ont considérablement fragilisé l’édifice construit il y a 167 ans. “Cela génère des fissurations majeures. Des clés de voûte commencent aussi à se déchausser. La seule issue, si on ne fait rien, c’est la ruine du Fort”, alerte Mathieu Barbier, chef de projet “Fort Boyard” au Parisien.
Les dégâts sont principalement dus à la destruction progressive des éléments qui protégeaient initialement la structure. “L’éperon de protection et le havre d’accostage ont disparu au fil du temps”, précise le Département. Cette situation a entraîné une forte exposition à la houle, des fissurations dans les maçonneries, un descellement et un risque de perte de pierres de parement, ainsi qu’un phénomène inquiétant de sous-cavage en pied du fort.
Pour mieux comprendre et préparer les travaux nécessaires, une expérience scientifique inédite est actuellement menée en Belgique. Dans un immense hangar du centre de recherche Coastal & Ocean Basin (COB) d’Ostende, une réplique miniature du fort, réduite au trentième de sa taille réelle, affronte des vagues artificielles. “Normalement nous utilisons des modèles en 2D, avec des formes géométriques simplifiées pour des raisons de coût. Là c’est génial d’avoir le fort dans notre bassin et de contribuer à cette rénovation d’un édifice historique”, confie Peter Troch, l’un des responsables du projet.
Un chantier titanesque de 44 millions d’euros pour sauver Fort Boyard
Pour sauver le Fort Boyard, les travaux qui débuteront après juillet 2025 s’annoncent considérables. “L’objectif est d’assurer au fort sa pérennité en lui redonnant son aspect d’origine”, peut-on lire sur le site de la Fondation du Patrimoine. Le projet de reconstruction se fera “à l’identique du design historique”, insiste le Département.
Le financement de ce chantier colossal repose principalement sur le conseil départemental de Charente-Maritime, qui espère obtenir six millions d’euros de subventions publiques. “Des démarches de demandes de subventions sont en cours auprès de l’État, la Région Nouvelle Aquitaine et l’Europe”, précise le communiqué officiel. Un appel aux dons a également été lancé fin 2024 avec la Fondation du Patrimoine, ayant déjà réuni 139 000 euros. La société de production ALP, qui loue le site pour tourner l’émission, a annoncé sa participation à hauteur de 150 000 euros.
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Vers une cohabitation entre tournages et ouverture au public
Cette restauration d’envergure va-t-elle mettre en péril l’émission de télévision qui a fait la renommée du fort ? Selon le conseil départemental et ALP, le programme devrait pouvoir perdurer. Les travaux seront organisés de manière à ne pas perturber les tournages de la version française, généralement programmés entre l’été et octobre. “Si certains travaux peuvent se faire sans perturber les enregistrements, nous serons disposés à les accueillir”, a proposé Frédéric Lussato, le président d’ALP.
La grande nouveauté réside dans le projet d’ouverture au public prévue pour 2028, une fois cette première phase de rénovation achevée. Les visiteurs pourront découvrir ce monument historique “du début du mois d’août à la fin de celui d’octobre”, explique le Département sur son site Internet. Cette ouverture constituera une première dans l’histoire du fort, qui après avoir servi d’outil militaire puis de prison, avait été abandonné avant d’être racheté par le département il y a 35 ans et transformé en plateau de télévision.