Aux origines
La plus ancienne embarcation connue a été trouvée à Pesse, aux Pays-Bas. Cette pirogue en bois aurait été construite entre 8040 et 7510 avant Jésus-Christ.
Les Égyptiens inventent la voile
La navigation à voile apparaît dans le delta du Nil, il y a cinq mille ans. Les Égyptiens sont les premiers à comprendre l’intérêt d’utiliser la force du vent pour faire avancer leurs embarcations sur le fleuve.
À lire également
La navigation, instrument de pouvoir
La guerre de Troie et les guerres puniques de Rome nous rappellent que, très vite, les bateaux furent utilisés comme instruments de pouvoir pour conquérir des territoires et contrôler les routes commerciales. Des galères à trois rangs de rameurs sont utilisées. Contrairement à la légende, les rameurs n’étaient pas des esclaves, mais des volontaires. Le recours à des esclaves ou à des repris de justice ne se généralisa qu’à partir du Moyen Âge et de la Renaissance.
La boussole, aiguillon du marin
Son invention bouleverse la navigation. Si l’apparition de la boussole en Europe date de la fin du XIIe siècle, il semble que les Chinois l’utilisaient déjà trois siècles plus tôt.
À lire également
L’Épopée des femmes pirates (Arte) : Anne Dieu-le-veut, Mary Read… la piraterie au féminin !
Les Français à toutes vapeurs
L’invention du premier bateau à vapeur date de 1707. On la doit au Français Denis Papin. Mais son embarcation est détruite par une guilde de bateliers sur le fleuve Weser (Allemagne). Le 15 juillet 1783, l’ingénieur Claude Jouffroy d’Abbans fait à Lyon la démonstration de son Pyroscaphe. En 1802, l’Américain Robert Fulton vogue avec succès sur la Seine avec son prototype à vapeur, mais son invention ne parvient pas à convaincre Napoléon. Il retourne en Amérique où il inaugure, en 1807, la ligne New York-Albany.
À lire également
L’âge d’or des transatlantiques
En 1838, le Sirius est le premier bateau à propulsion mixte à traverser l’Atlantique entièrement à la vapeur, en reliant Cork à New York. Le développement de l’industrie voit apparaître, à la deuxième moitié du XIXe siècle, les premiers paquebots à double coque d’acier équipée d’hélices. Les bateaux sont de plus en plus en gros. Le naufrage du Titanic, en 1912, n’affecte pas cette course au gigantisme. L’âge d’or des transatlantiques se poursuit jusque dans les années 50, avant d’être détrôné par l’aviation commerciale, qui permet de traverser l’Atlantique en 16 heures contre cinq jours en bateau. En 1974, le France, notre dernier grand paquebot à vapeur, est désarmé. La fin d’une époque…
La découverte de l’Amérique
Au XVe siècle, la construction navale a fait des progrès considérables. Les navires dites caravelles, grâce à leurs hautes coques, leur faible tirant d’eau et leurs voiles latines, peuvent remonter au vent. En plus de la boussole, les marins bénéficient d’instruments de navigation comme le sablier, le cadran et l’astrolabe, qui permet de calculer sa position en fonction des astres. Le 12 octobre 1492, Christophe Colomb, parti de Palos en Espagne le 3 août, aborde les côtes des Bahamas. Le marin génois croira jusqu’à sa mort, en 1506, à Valladolid, avoir atteint le sous-continent indien.
Une histoire mondiale de la navigation, samedi 4 octobre à 20h55 sur Arte