Marie Marvingt
Née en 1875, cette sportive tout terrain (alpinisme, vélo, natation) est l’une des huit femmes titulaires du brevet de pilote, avant 1914-18. Passionnée de vol en ballon, elle est, en 1909, la première représentante de la gent féminine à traverser la mer du Nord, reliant la France à l’Angleterre, en passant par les côtes du Danemark, juste accompagnée d’un passager. Ce témoignage de l’intéressée révèle l’ampleur de l’exploit : « À bout de lest, par une tempête de neige, notre nacelle a coupé les vagues 52 fois. » Surnommée « la fiancée du danger », elle présente au gouvernement français, avant la Grande Guerre, un projet d’avion ambulance capable d’intervenir en zone de conflits. Idée rejetée par les autorités. Elle prendra sa revanche comme ambulancière aérienne, lors de la guerre du Rif (1921-1926).
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Melli Beese
Née en 1886, près de Dresde, elle est la première Allemande à obtenir son brevet de pilote, en 1913, l’année de son mariage avec un autre passionné d’aviation, le Français Charles Boutard. Ensemble, ils ont fondé leur propre école de pilotage, un an auparavant. Quand la guerre éclate, leurs locaux et leur matériel sont réquisitionnés par l’armée germanique, qui considère le couple comme ennemi de l’étranger. Leur rêve ruiné, ils finissent par divorcer. Épuisée moralement, Melli se donne la mort le 21 décembre 1925. Elle n’avait que 39 ans.
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Lilly Steinschneider
Fascinée par un vol de Louis Blériot au-dessus de Budapest en 1909, cette jeune fille (1891-1975) harcèle ses parents pour apprendre à piloter. La mort accidentelle d’un apprenti-pilote pousse ces derniers à vouloir interdire à leur fille de poursuivre sa formation à l’école de Wiener Neustadt. De son côté, elle s’obstine et devient la première Hongroise à décrocher sa licence, la deuxième de l’empire austro-hongrois, après la Tchèque Božena Laglerová. Hélas, la Première Guerre mondiale coupera court à sa carrière d’aviatrice sportive.
Y a-t-il une pilote dans l’avion ?
Le métier de pilote commercial a commencé à se développer dans les années 1920. À l’époque, les femmes n’étaient pas acceptées dans le cockpit. Une règle détournée grâce à la complicité d’anciens pilotes de la guerre de 14-18, fondateurs des premières compagnies aériennes, et qui connaissaient les talents des pionnières de l’aviation. Seulement environ 6% des pilotes professionnels sont des femmes, aujourd’hui. Il fallut attendre au moins un demi-siècle pour que de grandes compagnies nationales engagent des éléments féminins à manoeuvrer leurs appareils : la France en 1973, l’Allemagne en 1988, l’Autriche en… 1997.
Les Pionnières de l’aviation, entre gloire et tragédie, samedi 28 juin à 22h25 sur Arte