L’équipe de France n’a pas été à la fête lors des derniers Championnats du monde d’athlétisme qui ont eu lieu du 19 au 27 août à Budapest. La délégation tricolore est repartie de Hongrie avec une seule médaille en poche, de couleur argent, gagnée sur le fil lors de la dernière épreuve de ces Mondiaux grâce aux performances de Ludvy Vaillant, Gilles Biron, David Sombé et Téo Andant sur le relais 4×400 mètres.
Un maigre bilan pour la France, bien loin de ses grandes ambitions à maintenant moins d’un an des Jeux olympiques de Paris. Dans un entretien accordé au Figaro ce mardi 29 août, Stéphane Diagana a avoué ne pas avoir été grandement surpris par les performances des athlètes tricolores à Budapest : "Le résultat d’ensemble de l’équipe de France n’est pas surprenant. Cela fait un certain temps qu’on sait que l’on va souffrir d’un trou d’air générationnel. Depuis 2018, personnellement, j’avais senti que nous nous dirigions vers une période plus difficile en termes de résultats. Après, je ne m’attendais pas à ce qu’elle le soit autant. Mais le constat est là : aujourd’hui, notre équipe est taillée pour obtenir une à deux médailles. Pas plus."
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"C’est très difficile à analyser", poursuit l’ancien champion du monde du 400m haies. "Nous avons eu une belle génération en 2014, dont on pouvait espérer qu’elle prendrait le relais de la précédente. Et puis finalement, celle-ci s’est évaporée, à l’image d’Axel Chapelle à la perche qui a déjà mis un terme à sa carrière. Les médailles devraient être le fait d’athlètes qui ont aujourd’hui entre 26 et 29 ans, qui sont arrivés à maturité après avoir fait leurs armes ces trois ou quatre dernières années. Or, nous n’avons quasiment personne dans cette tranche d’âge là capable de viser un podium et de porter cette équipe de France."
Par conséquent, Stéphane Diagana ne cache pas ses craintes à l’approche des Jeux olympiques de Paris, alors que l’Agence nationale du sport espère au moins remporter trois médailles dans les épreuves d’athlétisme. Un objectif qui pourrait être bien difficile à atteindre pour le consultant de France Télévisions : "Très clairement, nous n’avons pas une équipe pour aller chercher 6 ou 8 médailles dans un an. Si nous optimisons tout, on peut espérer 3 ou 4 podiums, mais certainement pas 8. Même si les années se suivent et ne se ressemblent pas forcément, et que parfois la réussite peut transformer une 5e place potentielle en podium le jour J. Mais cela me semble de plus en plus compliqué avec le niveau global qui augmente dans les autres pays. Maintenant, peut-être que Paris 2024 peut faire l’effet d’un électrochoc, même s’il ne faudra pas en attendre monts et merveilles."