La tête et les jambes ! Arborant la traditionnelle toge universitaire américaine, le quadruple médaillé d’or des JO 2024 a partagé ce moment avec ses proches, dont ses parents Céline et Xavier.
Une double excellence parfaitement maîtrisée
À 23 ans, Léon Marchand vient d’ajouter une ligne prestigieuse à son curriculum vitae. Le champion olympique a annoncé sur Instagram avoir décroché son diplôme en ingénierie logicielle, le tout résumé en deux mots : "Software engineer". Une publication accompagnée de plusieurs clichés montrant le Toulousain vêtu de la toge jaune et bordeaux de l’Arizona State University, coiffé du traditionnel chapeau carré qu’il a pu faire voler selon la coutume américaine.
Le nageur a naturellement choisi le bord d’une piscine pour immortaliser cet accomplissement, là où il a passé l’essentiel de son temps ces quatre dernières années. Entouré de sa famille et de ses amis, il affichait un large sourire lors de cette cérémonie, un moment particulièrement attendu par les étudiants américains.
Son parcours académique force l’admiration. Après avoir obtenu son baccalauréat scientifique avec la mention très bien à Toulouse, où il a grandi, le prodige a d’abord entamé des études à l’université Toulouse III-Paul Sabatier. Mais c’est bien aux États-Unis que son destin allait basculer. En 2020, grâce à une bourse, il rejoint l’Arizona State University, un établissement classé parmi les meilleures universités de recherche américaines, publiques et privées.
Un choix stratégique guidé par l’ambition sportive
Si Léon Marchand a choisi l’Arizona State University plutôt que Berkeley ou Stanford, ce n’est pas un hasard. Son objectif : s’entraîner avec Bob Bowman, l’entraîneur légendaire de Michael Phelps, le nageur le plus titré de l’histoire olympique avec 28 médailles dont 23 en or. Pendant quatre ans, le Français a nagé quotidiennement, parfois plusieurs fois par jour, aux côtés des Sun Devils d’Arizona State, tout en suivant un cursus exigeant.
Le champion décrivait lui-même son cursus en programmation comme l’un "des plus difficiles à gérer". "C’est déjà un des plus difficiles à gérer quand on ne fait que ça, donc c’est vrai que quand on nage en même temps, c’est assez difficile", expliquait-il à l’AFP début 2023, avant d’ajouter : "Mais le système permet quand même d’arriver à avoir un équilibre entre les deux."
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Depuis l’été 2024, Marchand a quitté l’Arizona pour rejoindre Texas University à Austin, suivant une nouvelle fois son mentor Bob Bowman. C’est néanmoins bien de son université d’origine qu’il a reçu son précieux diplôme ce dimanche.
Un palmarès exceptionnel salué par le monde sportif
L’annonce a suscité une vague d’enthousiasme sur les réseaux sociaux. Son entraîneur Bob Bowman, la judokate Clarisse Agbégnénou, ou encore Oli du duo Bigflo & Oli qui l’a qualifié de "monstre", ont tous félicité le champion. Les internautes n’ont pas été en reste : "Félicitations", "Bravo boss !", "Il y a quelque chose que tu ne sais pas faire ?", pouvait-on lire dans les commentaires.
Car au-delà de ses performances académiques, Léon Marchand est devenu un phénomène international lors des Jeux olympiques de Paris 2024. Il y a décroché quatre médailles d’or sur les quatre courses individuelles où il était engagé, un exploit retentissant. Quelques mois plus tard, lors des Mondiaux 2025 de natation à Singapour, le nageur battait un nouveau record du monde sur le 200 mètres quatre nages et ajoutait deux breloques dorées supplémentaires à sa collection.