Il y a exactement 44 ans jour pour jour, le monde entier avait les yeux rivés sur Londres. Dans la majestueuse cathédrale Saint-Paul, Lady Diana Spencer, tout juste âgée de 20 ans, s’apprêtait à épouser le prince Charles devant 3 500 invités et une audience télévisuelle record de 750 millions de personnes réparties dans 74 pays. Ce qui devait être le conte de fées du siècle cachait pourtant une réalité bien plus sombre.
Entre 1991 et 1992, la princesse Diana avait enregistré des cassettes audio destinées au journaliste Andrew Morton pour sa biographie autorisée "Diana: Her True Story".
Une nuit de tourments avant le grand jour pour Diana
La veille de ce fameux 29 juillet 1981, Diana avait passé sa dernière soirée de célibataire à Clarence House en compagnie de ses sœurs et de sa suite nuptiale. Une soirée qui aurait dû être empreinte de joie et d’excitation, mais qui s’était transformée en calvaire pour la future princesse de Galles.
"J’ai eu une très grave crise de boulimie la nuit précédant le mariage", avait-elle confié à Andrew Morton. "Je mangeais tout ce qui me tombait sous la main. Et personne ne comprenait ce qu’il se passait vraiment. Tout cela était très secret. J’ai été malade comme un chien cette nuit-là, ce qui en dit long sur ce qui se tramait."
"J’avais l’impression d’être un agneau qu’on mène à l’abattoir"
Le jour J, malgré l’effervescence qui régnait autour d’elle, Diana affichait un calme troublant. "J’étais très, très calme, d’un calme mortel", se souvenait-elle. "J’avais l’impression d’être comme un agneau qu’on mène à l’abattoir. Je le savais, et je ne pouvais rien y faire."
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Cette métaphore de l’agneau sacrificiel résonnait d’autant plus cruellement que Diana avait eu plusieurs indices troublants concernant les véritables sentiments de son futur époux. Lors de l’annonce officielle de leurs fiançailles le 24 février 1981, Charles avait provoqué un malaise en répondant à la question sur leur amour mutuel par un désinvolte : "Peu importe ce que ça veut dire", tandis que Diana avait spontanément répondu "Bien sûr". Cette réponse, qualifiée de "traumatisante" par la future princesse, avait jeté une ombre sur leurs fiançailles.
L’ombre persistante de Camilla Parker Bowles
Si Diana se sentait comme un agneau sacrificiel, c’est aussi parce qu’elle savait parfaitement qu’elle n’était pas la seule femme dans le cœur de Charles. La présence de Camilla Parker Bowles parmi les invités de la cérémonie constituait pour elle une humiliation supplémentaire.
"J’ai vu Camilla, habillée d’un tailleur gris pâle. Jusqu’à aujourd’hui, ce souvenir ne m’a jamais quittée", avait confié Diana dans la biographie d’Andrew Morton. Cette image de sa rivale assistant à son mariage hanterait la princesse tout au long de son union tumultueuse.
En 1986, les deux époux entretenaient des relations extramaritales : Charles avec Camilla, "l’amour de sa vie", et Diana avec le capitaine James Hewitt. En 1992, ils se séparent et le divorce est finalisé en août 1996, un an avant la mort tragique de Diana dans un accident de voiture à Paris.
Il faudra attendre 1999 pour que Charles, aujourd’hui roi, et Camilla osent se montrer en couple publiquement, et 2005 pour qu’ils se marient civilement à Windsor, dans une cérémonie infiniment plus discrète que le "mariage du siècle" de 1981.