Ce samedi 21 décembre, Maïté nous a quitté. En plus d’avoir séduit le grand public sur plusieurs générations pendant ses quinze années de succès sur France 3, la célèbre et populaire cuisinière du petit écran a aussi ouvert la voie aux futurs chefs devenus à leur tour des stars du petit écran par la suite.
Philippe Etchebest impressionné de rencontrer Maïté
C’est ce que déclare aujourd’hui Philippe Etchebest dans Le Parisien, au lendemain de la disparition de Maïté. En plus d’avoir été un adepte de ses programmes, le futur juré de Top Chef a eu le privilège, pour sa première apparition télé, d’être accueilli sur le plateau de la vedette de France 3. C’était en 1996 dans l’émission À table, alors qu’il avait 29 ans. À l’époque, il était déjà le chef de cuisine du château-hôtel Grand Barrail à Saint-Émilion. "C’était impressionnant, car Maïté est une figure emblématique de la cuisine française. C’était un sacré personnage. Elle incarnait la cuisine traditionnelle de terroir, mais aussi la générosité, la bonne humeur, ces petits plats de maman ou de grand-mère qu’elle nous préparait à la maison. Elle a (…) été initiatrice de l’arrivée de chefs médiatiques", se souvient l’animateur de M6.
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Maïté à l’origine d’heureux souvenirs pour Philippe Etchebest
Fort heureusement, Philiippe Etchebest n’a pas été déçu de leur rencontre, puisque la restauratrice landaise s’est montrée "extrêmement bienveillante". "Je me rappelle cette petite anecdote où, pour détendre l’atmosphère, elle s’était mise à chanter en coulisses et je l’avais accompagnée. C’était un moment extraordinaire. Et elle chantait aussi bien qu’elle cuisinait", raconte le chef étoilé. "Elle avait ce charisme incroyable, cette personnalité très forte et cette grande présence à l’écran. Elle va laisser un vide incroyable. Elle a bercé ma carrière, quelque part. Je regardais de temps en temps ses émissions et j’appréciais cette simplicité, ce naturel qui faisait du bien et que nous voyons de moins en moins aujourd’hui", affiirme Philippe Etchebest. Plus de vingt ans plus tard, leurs chemins s’étaient à nouveau croisés à l’antenne lorsque Maïté lui avait enregistré un message vidéo à l’occasion de la participation de sa petite-fille dans Objectif Top Chef en 2018. "Une très belle surprise", confie-t-il.