Pendant les JO de Berlin, un boxeur, héros de la Grande Guerre, se prend d’amitié pour un jeune juif, traqué avec sa famille par la Gestapo…
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Septembre 1980, Jean-Paul Belmondo est fait chevalier de la Légion d’honneur. Parmi les invités, Gérard Oury, qui lui a offert son plus gros succès avec Le Cerveau (1969). Le cinéaste évoque l’idée d’une comédie avec, pour toile de fond, les Jeux olympiques de Berlin en 1936. L’acteur est dubitatif à l’idée de rire de cette période. Lorsqu’il reçoit le scénario, écrit par Oury et sa fille, Danièle Thompson (à qui l’on doit La Grande Vadrouille), Belmondo exulte.
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Le script est à la fois grave et léger, profond et drôle. L’équilibre parfait. Le réalisateur s’est inspiré de souvenirs intimes et des persécutions antisémites dont il fut victime pendant la guerre. Incroyable, Gérard Oury n’a pas hésité à demander à Leni Riefenstahl, la cinéaste du régime nazi, l’autorisation d’utiliser trois minutes du film de propagande Les Dieux du stade, qu’elle réalisa à l’époque. Contre toute attente, elle accepta. L’As des as fut un triomphe, avec plus de 5,4 millions de spectateurs, soit le deuxième plus gros carton de Bébel !
L’As des as, lundi 15 juillet à 21h10 sur France 3
JULIEN BARCILON