Gare au tennisman !
Trois ans après L’Inconnu du Nord- Express (1951), c’est la seconde fois que sir Alfred implique un champion de tennis dans des projets d’assassinats conjugaux particulièrement machiavéliques. Mari cocu et sans le sou, Tony Wendice (Ray Milland) fait chanter une vieille connaissance pour qu’il tue son épouse fortunée, dont il est l’héritier. L’affaire se fera lorsqu’il appellera sa femme Margot ( Grace Kelly) au téléphone depuis son club. L’alibi parfait. Rien ne va plus, c’est Madame qui tue son agresseur ! De retour à la maison, Tony, expert de la balle au bond, s’arrange pour effacer les traces et incriminer sa femme. La légitime défense est éclatante, mais les soupçons dûment téléguidés pèsent bientôt sur elle. Case prison, tribunal, peine capitale, magot en vue ! Mais l’amant, auteur de romans policiers, entre en scène et renverse le match.
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Un huis clos théâtral
À la peine sur un scénario, Hitchcock l’abandonne : « J’ai découvert que la Warner avait acheté les droits d’une pièce à succès de Broadway, Dial M for Murder, et immédiatement j’ai dit “Je prends ça”, car je savais que là-dessus je pouvais naviguer. » Une vraie croisière cinq étoiles ! Même s’il a toujours tenu son adaptation de la pièce de Frederick Knott pour un film mineur. Volontairement théâtral dans sa mise en scène, ce huis clos fut un riche terrain d’expérimentations cinématographiques, puisque l’une des figures imposées par le studio fut de tourner en 3D.
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Mettre du relief à l’écran
Au début de l’année 1953, le succès de la télévision fait de l’ombre au cinéma. Il faut ramener (déjà !) les spectateurs dans les salles obscures avec de l’inédit, du « waouh ». Hitchcock s’initie donc à la 3D, mais sans céder aux effets faciles. Le film est tourné avec deux caméras, selon le procédé Polaroid, dont les images seront superposées et visibles en relief grâce à des lunettes aux verres rouge et vert. Hitch redouble de trouvailles pour amplifier le relief, fait creuser le plancher pour y fixer ses caméras pour la mythique scène des ciseaux. « Pour ces deux secondes où l’on voit les ciseaux qui entrent dans le dos du personnage, il a fallu passer la moitié de la journée à creuser le trou pour y placer l’appareil », raconta Grace Kelly.
Naissance d’une complicité
Par chance, Olivia de Havilland déclina le rôle de Margot, et Grace Kelly, 23 ans, en hérita. Entre elle et Hitchcock, on parle d’une osmose exceptionnelle, inédite : « Il me laissait beaucoup de liberté, sauf si quelque chose ne lui plaisait pas… » Dans la foulée, avec sa muse, l’idéal de la blonde hitchcockienne, le maître du suspense tournera la même année Fenêtre sur cour, et la suivante La Main au collet. Un triplé gagnant !
Le crime était presque parfait, dimanche 26 octobre à 21h05 sur Arte