Gamins, ils sont tous les deux tombés dans la potion magique des BD d’Uderzo et Goscinny. Mais jamais Guillaume Canet et Gilles Lellouche n’auraient imaginé incarner leurs héros d’enfance dans une superproduction à 65 millions d’euros. D’ailleurs, en 2019, quand le réalisateur des Petits Mouchoirs s’est lancé dans cette épopée XXL, qui conduira les deux Gaulois jusqu’en Chine pour secourir une princesse en détresse, il s’était réservé le rôle de César. Et n’avait pas encore à l’esprit celui à qui il confierait le rôle d’Obélix, tenu par Gérard Depardieu dans les opus précédents.
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ASTÉRIX MALGRÉ LUI !
Quelques jours de vacances partagées, et les dés seront jetés. Amis de vingt ans, Guillaume et Gilles ont souvent bossé l’un pour l’autre. Dès Narco (2004), pour ses débuts derrière la caméra, Lellouche confie le rôle principal à son pote. De son côté, Canet l’a aussi plusieurs fois dirigé, notamment dans son deuxième film, Ne le dis à personne (2006). Au bord d’une piscine, les deux quadras évoquent leurs projets respectifs : « Tu es sûr qu’en incarnant César, avec Marion (Cotillard) en Cléopâtre, interroge Gilles, vous n’allez pas retomber dans ce que tu as fait avec Rock’n’roll ? » Objection retenue. Jouer à nouveau à l’écran la mise en abyme de leur couple serait une fausse bonne idée. Vincent Cassel héritera donc du rôle de l’empereur. Et Canet sera Astérix, presque malgré lui ! « Dans mon entourage, des personnes m’ont dit qu’Astérix, c’était moi. « T’es nerveux, tu veux toujours avoir raison, t’es carré, tu veux commander tout le monde ! » Dès lors, Gilles s’est imposé, dans son esprit, pour Obélix : « J’ai pensé à notre amitié. »
100 KILOS ET UNE TROUILLE BLEUE
Ne reste plus qu’à se mettre au boulot. Il y aura de la sueur et des doutes ! Quelle impression gardent-ils de la première fois qu’ils se sont vus dans les costumes ? « Une catastrophe ! Au bout de deux prises, on s’est dit que nous allions droit dans le mur. Du coup, on a décidé de travailler chacun de notre côté, avec le même coach, Daniel Marchaudon. Pour ma part, il m’a fait comprendre qu’Astérix est un adolescent qui commence à connaître les premiers émois Pareil pour Obélix. Quand on s’est retrouvés, notre complicité amicale nous a beaucoup servi à nourrir nos personnages. Tout sonnait autrement », confie Guillaume.
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Lellouche avait un autre challenge, grossir de 20 kilos ! Au menu : muscu et cinq repas par jour. "C’est très marrant au début, mais au bout de deux semaines, j’avais envie de mourir !" Il atteindra les 100 kilos ! Un prérequis qui n’est pas l’antidote à la peur de ne pas faire le poids. « Une trouille bleue » ne l’a pas quitté jusqu’au premier « Moteur ! ». « Le premier jour, j’ai cru que j’allais avoir une crise cardiaque ! » Malgré l’énorme pression, le tournage est des plus harmonieux : pour une fois, zéro coup de gueule ! « Je trouve Gilles extraordinaire, au bout de deux minutes, on est en compagnie du vrai héros de la BD. Il joue parfaitement la part d’enfance, la bonhomie et la naïveté du personnage. » Il a, depuis, rempilé dans le rôle, puisqu’il prête sa voix dans la nouvelle adaptation animée, Astérix & Obélix : le Combat des chefs, signée Alain Chabat. Sans avoir pris un gramme !
Astérix & Obélix : l’Empire du Milieu, dimanche 20 avril à 21h10 sur TF1