Adoubé par Uderzo
« Mon père adorait les BD d’Astérix. Il les lisait seul, avant de les partager avec mes sœurs et moi, confie Guillaume Canet. C’est touchant, aujourd’hui, de lire ces vieux albums avec mes enfants. Je me suis lancé dans ce projet pour eux. » Avant d’être confirmé comme réalisateur, il a dû plancher sur le sujet choisi par l’éditeur Hachette : un voyage des Gaulois en Chine. Il imagine alors des batailles épiques, d’énormes décors et apporte son univers dans le script : « J’ai pu rencontrer Albert Uderzo, chez lui, avant qu’il ne nous quitte. Je lui ai lu des passages du scénario, et il s’est marré. J’étais très ému, et lui ai promis de rester fidèle à son œuvre. »
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Passage de menhir
Tétanisé par l’ampleur du travail, Canet n’a pas prévu de jouer Astérix. Jérôme Seydoux, patron de Pathé, lui lance : « Vous êtes jeune, vous êtes le petit nerveux qui veut toujours avoir raison. Vous êtes parfait pour le rôle ! » Banco ! Reste à trouver un Obélix, car, à 74 ans, Gérard Depardieu a passé l’âge de porter des menhirs. « Il fallait de vrais potes pour jouer Astérix et Obélix, poursuit Guillaume Canet. J’ai donc proposé le rôle à Gilles Lellouche, sûr qu’il lui donnerait une naïveté poétique. » Mais celui-ci veut obtenir l’aval de Depardieu : « Un jour, il me rappelle : “Allô, Lellouche ?, voilà mon conseil pour jouer Obélix : il a des pâquerettes dans les yeux… Allez, ciao !” Et il raccroche ! » Dopé par ce passage de témoin, Gilles prend 20 kg pour se glisser dans le costume du héros « un peu enrobé ». Et comme le souligne Canet : « Dès qu’il apparaît, le rôle d’Obélix n’appartient plus qu’à lui. Il est magique ! »
Vincent Cassel, sosie du César de la BD !
Guillaume Canet décrit César en leader dépressif, amoureux d’une Cléopâtre qui a conquis l’immense marché chinois, alors qu’il doit se contenter de son empire européen ! Un gag teinté de vécu, qui fait écho au succès hollywoodien de sa compagne, Marion Cotillard, qui va incarner Cléopâtre. Pour jouer J.C., Canet pense à Vincent Cassel : « Il a ce côté félin, cette prestance et l’âge idéal. En plus, son profil ressemble à celui du César dessiné par Uderzo ! » Bien vu : l’acteur est impérial de drôlerie.
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Astérix & Netflix
Depuis le mois de mai, la plateforme au nom gaulois diffuse le film dans quatorze pays, dont les États-Unis. Il fait partie des dix productions étrangères les plus vues. Netflix mise encore sur Astérix, en 2025, avec une série animée en cinq épisodes extraite de l’album Le Combat des chefs et réalisée par Alain Chabat.
Astérix et Obélix : L’Empire du Milieu, dimanche 20 avril à 21h10 sur TF1