Maladie chronique, l’épilepsie se manifeste par des crises provoquées par une activité électrique anormale et excessive dans le cerveau. Cela peut aller de brèves absences à des convulsions généralisées. Les principaux symptômes incluent une perte de conscience, des contractions musculaires involontaires, mais aussi des hallucinations sensorielles, des troubles du langage, des engourdissements ou des picotements
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Des origines multiples
Si, dans environ 50 % des cas, l’origine de l’épilepsie est inconnue, elle peut avoir une cause structurelle (traumatisme, malformation, AVC, tumeur ou infection cérébrale), génétique ou métabolique. Il est important de noter qu’elle n’est pas contagieuse et que sa survenue résulte souvent d’une combinaison de facteurs plutôt que d’un seul.
La recherche évolue
Le traitement de première intention repose sur les médicaments antiépileptiques. Ceux-ci permettent de contrôler les crises chez 70 % des patients. Pour les 30 % restants, les options thérapeutiques sont plus limitées. La chirurgie peut être envisagée dans certains cas réfractaires, mais elle n’est pas adaptée à tous les patients. La recherche développe de nouvelles approches, comme la thérapie cellulaire, utilisant des cellules nerveuses dérivées de cellules souches, ou la stimulation cérébrale profonde, avec un appareil semblable à un pacemaker cardiaque, capable de détecter l’activité cérébrale anormale et de délivrer une stimulation électrique ciblée pour prévenir les crises. Les résultats à long terme sont encourageants, avec une réduction significative de la fréquence des crises chez de nombreux patients.
Un protocole rigoureux
Dans tous les cas, il est crucial de suivre scrupuleusement le traitement prescrit en le prenant régulièrement et sans oubli. Avoir une bonne hygiène de vie est essentiel : dormir suffisamment et à heures régulières, éviter l’alcool et les drogues, limiter la consommation de café et gérer le stress. En cas d’épilepsie photosensible, limitez les stimulations lumineuses intermittentes et adaptez l’utilisation des écrans.