1826. Près de Montbéliard, à Fesches-le-Châtel, dans le Doubs, une usine d’étain voit le jour. À l’origine de ce projet un peu fou, la famille Japy, dont le père, Frédéric, ex-horloger, est un pionnier de la production en usine. Dès 1770, il s’impose comme un industriel visionnaire en rendant possible la mécanisation de la production des pièces d’horlogerie.
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Création d’un empire
Ses trois fils suivent le mouvement, font construire la Casserie et rachètent le brevet du premier procédé d’emboutissage appliqué à la fabrication de produits culinaires en fer battu et tôle émaillée. En 1845, l’usine produit 5 tonnes d’ustensiles avec 110 articles de cuisine vendus par an. Japy devient un empire industriel, mais, au fi l des générations, de la modernisation, des confl its sociaux… tout s’effondre. En 1979, c’est la faillite. Une poignée d’ouvriers y croit encore et relance la fabrication en créant la marque Cristel, contraction de cristal, pour l’éclat de l’acier, et de Châtel, le nom du lieu de création. Les diffi cultés refont surface jusqu’à une certaine Bernadette Dodane, mandatée par le souspréfet pour réaliser un bilan. Comptable et formatrice, mère de trois enfants, elle est mariée à Paul, technicien concepteur chez Peugeot. Pourtant, lorsque le directeur du service de développement économique du district urbain du Pays de Montbéliard (DUPM) lui demande d’en reprendre la direction, elle répond : « Non merci. »
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Renaissance d’une marque
Oui, mais… elle accepte tout de même d’assurer un accompagnement à raison d’une demi-journée par semaine. Pour assurer le seuil de rentabilité, il faut produire 1 300 casseroles par jour et, surtout, les vendre ! Lors d’une visite de son époux sur site, ce dernier lui conseille de créer un produit adapté aux besoins de l’époque, un ustensile qui puisse passer du feu à la table. Cristel vient de trouver son concept : cuisiner et servir ! « Dans un ancien atelier d’outillage, le directeur de l’époque trouve une casserole avec une poignée fi xe noire cloutée, façon coutellerie, dessinée par un designer avant la faillite de 1979. On tenait quelque chose ! » nous explique l’incroyable Bernadette Dodane. Peu à peu, Paul lève le pied chez Peugeot pour se consacrer à sa planche à dessin. Son idée ? Repenser les poignées amovibles d’ustensiles de cuisine avec un clipsage et déclipsage d’une seule main. Son savoirfaire des matériaux lui permet également de proposer, pour la première fois, des produits en Inox compatibles avec la cuisson à induction. Entre-temps, la famille Dodane reprend la société, leurs enfants et leur gendre emboîtent le pas. Aujourd’hui, les petits-enfants répondent présent, les gammes se développent et un partenariat avec Top Chef voit le jour. L’usine se modernise et, dans un souci de durabilité, les produits affi chent une garantie à vie. Cristel obtient le label Entreprise du patrimoine vivant. La boucle est bouclée !
BON PLAN
Si vous avez l’occasion de venir à Fesches-le-Châtel, le magasin d’usine vaut le détour, avec des produits qui comportent de très légers défauts, mais dont les prix dégringolent.