Qui est Léa Tounkara, le personnage que vous interprétez ?
Léonie Simaga : Une jeune femme assez solitaire. Elle a grandi avec sa mère (Daisy Miotello) et entretient une relation tourmentée avec son père (Jean-Louis Coulloc’h), qui les aurait abandonnées.
Cet abandon paternel n’est pas sans répercussion sur sa vie…
Léa a du mal à faire confiance aux hommes. Elle vient d’ailleurs de rompre brutalement avec son collègue, Grégory Descamps (Arthur Dupont), son coéquipier dans l’enquête sur l’homicide d’un journaliste local. La victime enquêtait sur un fait authentique : le naufrage de L’Afrique, ramenant chez eux des tirailleurs sénégalais, survenu un siècle plus tôt, au large des Sables-d’Olonne (Vendée).
Vous connaissiez cette histoire ?
Pas du tout ! C’est d’ailleurs pour cette raison que j’ai accepté de faire ce téléfilm. Le désir de porter à la connaissance d’un large public l’histoire de ces hommes venus combattre pour la France et dont la mort tragique a été occultée (on a dénombré 568 victimes, parmi lesquelles près de 200 tirailleurs africains, ndlr). Ce téléfilm, qui mêle images d’archives et fiction, est un heureux compromis entre le documentaire et le polar à la française. C’est tout à l’honneur du service public de rendre hommage à ces oubliés de l’Histoire.
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Métisse, d’une mère bretonne et d’un père malien, vous êtes sensible à ces sujets, d’autant que votre grand-père maternel, Jean-Baptiste Le Gall, est mort en libérant Brest…
Ma famille a connu le prix du sacrifice et du sang. Ma mère n’a pas connu son père, qui a reçu la Légion d’honneur à titre posthume. Elle était pupille de la Nation et, c’est à ce titre que j’ai pu intégrer la maison d’éducation de la Légion d’honneur, où j’ai suivi mes études jusqu’au bac.
Vous étiez sociétaire de la Comédie-Française, que vous avez quittée en 2015. Le grand public vous a découverte il y a deux ans dans Je te promets (TF1). Quel souvenir gardez-vous de cette expérience ?
Excellent ! J’ai adoré Agnès Gallo, mon personnage. J’ai été déçue quand la série s’est arrêtée. Il y a même eu une pétition qui a circulé pour qu’elle continue.
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Depuis, vous enchaînez les rôles à la télé. Vous avez des projets ?
Je tourne en septembre quatre épisodes du Négociateur (TF1) avec François-Xavier Demaison dans le rôle-titre (Antoine). Je serai Fred, qui est médecin et l’une de ses ex-épouses. Nous sommes les parents d’une ado jouée par Tya Deslauriers (la fille recueillie par Gaëlle/Béatrice de La Boulaye dans Tropiques criminels, ndlr). Dans l’épisode 1, Fred se remarie, et Antoine est son témoin. J’ai aussi joué dans LT-21, une série d’anticipation pour OCS, diffusée en octobre. Côté cinéma, je tournerai dans le film, actuellement en écriture, de Nicolas Pariser. Enfin, j’ai l’intention de passer à la réalisation, avec l’adaptation d’un roman dont je vais acheter les droits. Il y a encore loin de la coupe aux lèvres, le projet devrait se concrétiser fin 2024, début 2025.
Les Secrets du paquebot, samedi 9 septembre à 21h10 sur France 3