Sur le plateau d’Un dimanche à la campagne, l’animateur de France 5 s’est livré sans filtre sur une épreuve marquante de son enfance.
Quand les parents imposent au jeune Ismaël un nouveau prénom par "protection"
Dans le nouveau numéro d’”Un dimanche à la campagne” de Frédéric Lopez sur France 2, Ismaël Khelifa a fait des révélations bouleversantes sur son enfance. L’animateur d’Échappées Belles a confié comment ses propres parents l’ont incité à modifier l’ordre de ses prénoms quand il n’était qu’un enfant.
"Mes propres parents, je dois avoir 11-12 ans, Ismaël passe en deuxième prénom pour moi, et donc Michel passe en premier prénom, donc sur ma carte d’identité c’est écrit Michel Ismaël Khalifa", révèle-t-il à Frédéric Lopez. Une décision qui a profondément marqué le futur présentateur, alors âgé d’une dizaine d’années seulement.
Quand l’animateur lui demande s’il a été consulté, Ismaël Khelifa répond avec une pointe d’amertume : "Ils me l’ont demandé, mais j’ai 11-12 ans, donc moi je leur fais confiance à mes parents, et je sens que derrière il y a quelque chose qui n’est pas dit, mais il y a une volonté de protection très forte."
Cette "protection" s’étend également à sa sœur, qui décide alors de s’appeler France. "Ma sœur décide de s’appeler France. Donc là, on est vraiment là.", explique-t-il avec ironie. Une stratégie familiale si bien rodée que "les voisins pensent que mes parents sont fans de France Gall et Michel Berger."
Un traumatisme identitaire profond
Pour le jeune Ismaël, cette transformation forcée de son identité constitue un véritable traumatisme. "C’est très difficile à comprendre, parce que moi en fait ce que j’en ressens c’est que je n’ai plus le droit d’être moi-même d’une certaine façon. Je me dis donc qu’il y a un problème, être Ismaël c’est un problème", confie-t-il avec émotion.
Cette blessure d’enfance révèle les difficultés rencontrées par de nombreuses familles d’origine maghrébine en France. Fils de Mohamed Khelifa, originaire d’Algérie, et de Bernadette Sublet, issue d’une famille d’agriculteurs de Haute-Savoie, Ismaël Khelifa a grandi à Annecy dans un contexte où porter un prénom arabe pouvait être perçu comme un handicap social.
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Malgré cette épreuve, l’homme de télévision a su transformer cette diversité culturelle en richesse. Dès son plus jeune âge, il se passionne pour le voyage, retournant régulièrement en Algérie avec ses parents. Cette ouverture sur le monde deviendra le fil conducteur de sa carrière professionnelle.
De la radio à Échappées Belles, un parcours guidé par la passion du voyage
Après des études de journalisme à l’IUT de Dijon, Ismaël Khelifa débute sa carrière à Radio France et France Inter, couvrant les domaines politique et économique. Sa véritable vocation se révèle en 2003 lors d’un voyage en Islande qui le passionne pour les régions polaires. Il devient alors guide naturaliste et co-écrit des récits d’aventure avec l’explorateur Nicolas Dubreuil.
Le tournant télévisuel s’opère en 2012 quand il rejoint l’équipe de Rendez-vous en terre inconnue sur France 2, puis Nos terres inconnues, effectuant des repérages aux quatre coins du monde. De 2017 à 2018, il anime la rubrique tourisme dans La Quotidienne sur France 5.
Depuis 2019, il présente Échappées Belles sur France 5 en alternance avec Sophie Jovillard et Jérôme Pitorin, succédant à Raphaël de Casabianca.
Aujourd’hui installé à Annecy avec sa femme Alice Khelifa-Gastine, ancienne présentatrice d’Ushuaïa TV, et leurs deux fils Naël et Aden, Ismaël Khelifa continue de parcourir le monde tout en restant ancré dans ses valeurs.