« Il était ravi qu’on l’appelle Grain de riz ! » : Les Balkany répondent à la polémique du surnom de leur employé à la mairie de Levallois-Perret

Ce mercredi 5 avril Jordan De Luxe recevait sur son plateau Patrick et Isabelle Balkany. L’occasion pour l’animateur d’interroger le couple  sur la polémique « Grain de riz ». Pour rappel, en 2020, la chaîne LCP avait rediffusé un extrait d’un reportage de Canal+ datant de 2002, afin d’illustrer une enquête sur le racisme anti-asiatique, accentué par l’arrivée du Coronavirus. Dans ce reportage on découvrait Isabelle Balkany, présentant Maurice un employé d’origine cambodgienne de la mairie de Levallois en le surnommant "Grain de riz".

Une séquence qui avait suscité l’indignation de nombreux internautes. Mais le couple Balkany se défend de tout propos racistes à l’encontre de leur employé ancien boat people « J’avais récupéré celui que l’on nomme ‘Grain de riz’, on l’appelait Maurice parce qu’il avait un nom ‘vietnamien’ (…)  Je les adore lui et son frère. On a fait venir leur famille, on s’est occupé d’eux comme si on était leur parent » confie l’ex-maire de Levallois qui poursuit « Je ne sais pas pourquoi on l’appelait Grain de riz, mais tout le monde l’appelait Grain de riz ! ». Et Isabelle de renchérir : « Cette vidéo diffusée à l’époque d’une campagne électorale, c’était il y a 25 ans. Personne, n’a eu la moindre réaction sur le fait que je l’appelle Grain de riz ! Regardez comme les choses changent. Je ne sais qui l’a ressortie il y a deux ans et là ça a fait une déflagration » s’étonne-t-elle.

Intrigué Jordan lui oppose : « Vous vous doutiez bien que ça ne peut plus passer ? ». « Bien sûr que non ! » lâche Isabelle Balkany en arguant : « D’abord il avait effectivement un prénom compliqué asiatique, il a fait franciser à l’état civil à la mairie son prénom pour se faire appeler Maurice et effectivement depuis toujours toute la mairie l’appelait Grain de riz et il était ravi ! (…) Ça fait un problème que depuis là avec les réseaux sociaux et internet (…) Ça montre une évolution de l’état d’esprit qui se met à tout qualifier de racisme » estime-t-elle. Et Patrick Balkany d’appuyer les propos de son épouse : « C’était son surnom il était content, tout le monde le connaissait c’était une vedette. On l’adorait ! (…) quand vous avez un diminutif affectueux à quelqu’un on vous traite comme si vous le mettiez plus bas que terre, ce n’est pas du tout le cas. » a-t-il conclu.

Thierry Claude