Ce samedi 19 octobre à Riyad en Arabie saoudite, Francis Ngannou a fait son grand retour en MMA, après près de deux années de pause. Avec un KO dès le premier round et avant le temps imparti, le boxeur camerounais a signé sa 18ème victoire en 21 combats de MMA, face au Brésilien Renan Ferreira. Il s’est donc emparé du titre de champion des poids lourds du PFL. Francis Ngannou, les larmes aux yeux, a dédié sa victoire à son fils Kobe, décédé subitement d’une malformation du cerveau non diagnostiquée le 27 avril dernier à l’âge de quinze mois. Il s’agissait de son tout premier combat depuis le drame : "J’espère qu’ils retiendront son nom. Parce que sans Kobe, je ne serais pas là ce soir. Je n’aurais pas combattu".
Francis Ngannou suscite l’admiration dans Quelle Époque ! sur France 2
Une semaine plus tard, ce samedi 26 octobre, Francis Ngannou était l’un des invités de Quelle Époque ! sur France 2. Et lorsque Léa Salamé a évoqué ce moment où la star mondiale du MMA a dédié sa victoire à son fils disparu, le silence a régné sur le plateau. "C’est pour ça que ce combat était plus difficile, parce que c’était plein d’émotions. Je me demandais si je pouvais encore, parce que je savais que je n’étais plus le même homme. Je me demandais si je pouvais donner ce que le sport demande. Et pour moi, arrêter le sport à cause de décès de Kobe, ce serait en quelques sortes lui remettre cette responsabilité. Et ce n’était pas sa responsabilité. Et j’ai pensé qu’il était plus important de combattre pour lui, pour lui rendre hommage. Il était question pour moi de me battre pour lui", a déclaré Francis Ngannou. "Vous êtes bouleversant. Moi, je ne vous connaissais pas, on est très heureux de vous avoir rencontré et de vous avoir reçu dans Quelle Époque", a réagi Léa Salamé alors que les spectateurs applaudissaient chaleureusement le sportif professionnel. À ses côtés, la journaliste Laurence Haïm a exprimé son étonnement : "Je trouve qu’il y a beaucoup de sensibilité, il y a beaucoup de poésie en vous. Vous êtes calmes, vous faites des choses extrêmement violentes…". L’humoriste Paul de Saint-Sernin, lui, a salué la "précision technique" du combattant lors de ses duels.
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Francis Ngannou : son cri de douleur en avril 2024
Après la mort tragique de son fils sur laquelle il est revenu sur le plateau de Clique, Francis Ngannou avait publié des messages déchirants sur le réseau social X, qui ne laissaient pas présager un retour sur le ring dès 2024 : "Il est allongé, sans vie. J’ai hurlé son nom encore et encore mais il ne répond pas. J’étais la meilleure version de moi-même à ses côtés, et maintenant je ne sais plus qui je suis. La vie est tellement injuste. Comment faire face à une telle chose ? Comment peut-on vivre avec ça ? S’il vous plaît, aidez-moi. (…) Quel est le sens de la vie si ce que nous combattons avec acharnement pour éviter est finalement ce qui nous affecte le plus durement ? Pourquoi la vie est-elle si injuste et impitoyable ? Pourquoi la vie prend-elle toujours ce que nous avons pas ? Je suis épuisé".