Vous doutiez-vous qu’il y aurait, cette année aussi, une brigade cachée ?
Arnaud : Non pas du tout et on en a d’ailleurs beaucoup rigolé. À chaque fois qu’il y avait un éliminé, on disait en rigolant qu’il ne fallait pas qu’il s’en fasse puisque de toute façon il irait dans la brigade cachée mais on ne savait vraiment pas qu’il y en aurait une cette année aussi.
Donc quand Pierre Gagnaire vous appelle, c’est la surprise totale ?
Je ne m’y attendais vraiment pas. On m’a dit que j’allais recevoir un appel concernant mes droits de photos par rapport aux photos de moi qui ont été prises sur le plateau et en coulisses. Je pense que c’était plus ou moins quelque chose d’un peu administratif puis ils me disent : "On va faire une vidéoconférence". Déjà là, je me dis une vidéoconférence pour des photos ? C’est un peu bizarre quand même. Et au moment où je décroche, il y a d’abord une première partie où il y a quelqu’un de la production qui vérifie à distance que je ne sois pas en contrejour et dans un endroit suffisamment lumineux. Là encore, je me dis que c’est étrange. Puis, il raccroche et au moment où il me rappelle, je vois que c’est enregistré. Et là, je me dis : "Houla, c’est quoi ce truc ?". La dernière qu’ils m’ont fait ça, c’était pour me dire que j’étais pris.
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Vous voyez finalement Pierre Gagnaire sur votre écran, qu’est-ce que vous vous dites ?
Quand j’ai quitté Top Chef mon seul regret c’était de ne pas avoir vu Pierre Gagnaire et de ne pas avoir fait d’épreuve avec lui. Mes objectifs c’était de participer à la guerre des restos, à l’épreuve des MOF, et rencontre Pierre Gagnaire. Je m’étais même entraîné à faire un soufflet à la maison. J’espérais vraiment que ça tombe et donc au moment où il décroche le téléphone je me dis que ce n’est pas possible. C’était une très bonne surprise. Je n’avais même pas encore défait ma valise (rires), je venais de rentrer en Belgique. Donc quand je l’ai eu au téléphone je lui ai dit que ça tombait bien et que j’étais déjà prêt à revenir à Paris.
Justement quand vous retournez dans les cuisines de Top Chef, vous êtes dans quel état d’esprit ?
Je voulais surtout éviter de me faire éliminer dès la première semaine dans la Brigade cachée. Pour moi, faire une semaine, c’était un peu me donner l’impression que j’avais volé ma place dans le concours. Donc tout ce que je peux faire en plus, ça valide un peu plus le fait que j’avais ma place. Une semaine, ça m’aurait un peu déprimé (rires) donc je suis content de revenir la semaine prochaine.
Comment s’est passée votre rencontre avec Pierre Gagnaire ?
Il est tellement gentil. C’est vraiment incroyable. Il m’a même signé mon livre de cuisine (rires) qui est toujours sur mon bureau.
Pour l’épreuve de la paupiette, vous étiez serein ?
Non, je vous avoue que j’ai un peu flippé (rires). Me dire que j’allais être jugé par Pierre Gagnaire et François-Régis Gaudry c’est quelque chose… S’il y en a un qui rate un petit truc, il y en a un autre pour le faire remarquer… Les deux ensemble, ça fait un gros jury qui ne va pas te louper. Mais j’étais tellement content d’être là.
Ça vous a touché quand Pierre Gagnaire vous a dit que pour votre âge, vous avez déjà beaucoup de technique ?
Evidemment, venant de sa part ça fait plaisir et pourtant, il en a déjà vu des gens passer, donc c’est un honneur. Ça me motive pour la suite, ça me donne envie de me dépasser.