Une oasis verdoyante, à quelques kilomètres de la ville d’Arusha, au nord de la Tanzanie. Sur les eaux calmes du lac Duluti, dix nouveaux binômes, installés par deux sur un matelas gonflable, s’échinent à rejoindre l’autre côté de la rive. Les embarcations semblent stables. Enfin… Pas pour tout le monde ! C’est l’une des premières épreuves aquatiques, assez inattendue, de cette saison 20, intitulée "La Route des tribus légendaires". Bienvenue dans le plus grand pays d’Afrique Australe, au pied du Kilimandjaro, point de départ de ce cru 2025.
Retour en Afrique
Cette édition anniversaire relie la Tanzanie, avec un crochet par Zanzibar, en passant par le Mozambique (un pays encore jamais traversé), avant de rejoindre le Lesotho et l’Afrique du Sud, où se tiendra la finale. Un parcours qui ravit son animateur, Stéphane Rotenberg, tellement content de retourner sur les terres africaines après la saison 7 "La Route des grands Fauves" et la 14 "Sur les pistes de la Terre Rouge". Si Pékin Express parcourt le monde entier depuis 20 saisons, offrant un cadre unique aux candidats pour dépasser leurs limites, cette nouvelle course itinérante, de plusieurs milliers de kilomètres, promet une route époustouflante. "Au Lesotho, petit royaume montagneux enclavé dans l’Afrique du Sud, les voitures sont rares. Et les routes encore plus !", prévient Stéphane. De quoi corser cette nouvelle aventure et réserver quelques situations cocasses aux auto-stoppeurs !
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Au royaume des animaux et des peuples tribaux
Le continent africain abrite une biodiversité exceptionnelle, des paysages à couper le souffle où les rencontres avec la faune sauvage sont nombreuses : "Cette saison, 80 % des épreuves se déroulent, dans la savane", confie le producteur du programme Thierry Guillaume. Mais rassurez-vous, avant de laisser les vingt candidats s’aventurer dans la brousse, la production a balisé le terrain. Plusieurs rangers expérimentés flanquaient chaque binôme avant d’approcher girafes, éléphants et autres colosses en toute sécurité. Des rencontres impressionnantes qui ne s’arrêtent pas là. Tout au long de leur périple, les globe-trotteurs auront la chance de vivre des moments spectaculaires avec les peuples d’Afrique, parmi lesquels les Masaaï, les Swahilis, les Zoulous et tant d’autres. Des souvenirs que les concurrents ne sont pas près d’oublier…
Un casting "feel-good"
C’est en descendant de l’avion que Moâde, jeune ingénieur et chanteur lyrique accompli, découvre son partenaire de course Ludovic. Il n’a pas le profil de Jean-Claude Van Damme, comme l’aurait souhaité Moâde, mais semble ultra déterminé : "Je viens pour gagner !", annonce ce comptable-taxateur au sein d’un office notarial. Ces deux inconnus vont devoir apprendre à se connaître et à s’apprivoiser s’ils veulent repousser leurs limites ensemble. Quant au neuf autres binômes : Patricia et Adrien (les amis avec 30 ans d’écart), Otis et Enzo (les copains geek), Maxime et Hélène (le couple Internet), Mattéo et Esmeralda (les cousins belges), Étienne et Judith (les tourtereaux du Nord), William et Christophe (les deux frères), Lionel et Éva (le père et la fille Francs-Comtois), Cécile et Marion (les étudiantes) et Amandine et Alison (les mamans jumelles), leur profil se révèle tout aussi haut en couleur !
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Le retour du passager mystère
Si les règles du road-trip ne changent pas, cette 20e édition marque le retour du passager mystère, "Quoi de mieux pour pimenter la course !", s’en réjouit Stéphane. Parmi les invités-surprise : le journaliste sportif Yoann Riou, (premier à ouvrir le bal dans l’épisode 2), le comédien Bruno Solo, l’animatrice Élodie Gossuin, les chefs Norbert Tarayre et Glenn Viel… A chaque étape, l’un d’entre eux intègrera l’un des tandems, avec pour tâche spécifique de trouver un hébergement et de faire du stop. "Beaucoup de rire, mais aussi des larmes" promet la production !
Autre nouveauté cette année, Pékin Express sera suivi, chaque semaine, par Qui peut battre Ryad et Louison ? Le duo inoubliable de la saison 18, recordman de participations et de victoires en duel final, affrontera, tour à tour, des candidats qui ont marqué l’histoire du jeu de M6. Nul doute qu’il va y avoir du sport !