Une fleur qui se fait désirer…
La verveine des sables doit s’armer d’une infinie patience pour pousser dans le Grand désert d’Altar, au Mexique, car, ici, il ne pleut en moyenne qu’une fois tous les dix ans ! Enfouies dans le sable, ses graines attendent les premières gouttes de pluie pour germer et donner naissance, en quelques semaines, à des fleurs sucrées et très parfumées. Ces explosions florales extrêmement rares métamorphosent le désert.
Une succulente résistante (en photo)
Dans le Karoo, région désertique de l’Afrique du Sud, on pourrait croire que rien ne pousse. Et pourtant, une multitude de plantes grasses se cachent parmi les rochers. Elles font partie de la famille des succulentes. Les plus petites sont si bien camouflées qu’on les remarque à peine ! À l’instar des cactus, elles ont la capacité de stocker de l’eau dans leurs feuilles, leurs tiges et leurs racines pour résister aux périodes de sécheresse. D’ailleurs, leur nom vient du latin suculentus, qui signifie plein de suc.
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Les seigneurs du désert
Les cactus sont les champions de la survie en milieu aride. Pour survivre à la sécheresse, ces durs à cuire ont développé de nombreuses techniques d’adaptation. Ils limitent l’exposition aux rayons du soleil (grâce à leurs épines qui ombragent leur épiderme) et les pertes d’eau par évaporation, tout en favorisant l’absorption de l’eau et son stockage interne. Il existe des milliers de variétés différentes, toutes plus fascinantes les unes que les autres. Des ronds, des plats, des grimpants et des géants qui peuvent dépasser les 15 mètres de haut et stocker dans leur tronc jusqu’à 3 000 litres d’eau !
Une plante qui “reprend vie”
On la surnomme la mousse de la résurrection, mais elle est plus connue sous le nom de fausse rose de Jéricho. Lorsque le sol est sec, elle cesse toute activité. La plante se referme sur elle-même et se transforme en une boule de feuilles mortes. Poussée par le vent, elle peut parcourir un kilomètre en moins d’une semaine et trouver, avec un peu de chance, de l’eau sur sa route. Sous l’effet de l’humidité, elle revit et reprend sa croissance.
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Allô la Terre, ici l’Euphrate !
Dans le désert du Taklamakan, dans le nord-ouest de la Chine, près du désert de Gobi, le petit génie, c’est lui ! Le peuplier de l’Euphrate possède des racines interminables pour chercher l’eau en permanence. Et lorsqu’il trouve une source, cet arbre fait passer l’information via le réseau racinaire à ses voisins congénères.
Les superpouvoirs des plantes, lundi 6 février à 21h00 sur France 5
CATY DEWANCKÈLE