Depuis le 8 février la 18e saison de Pékin Express, baptisée : sur les traces du tigre d’or bat son plein. Cette année, un nouveau parcours exceptionnel, en plein coeur de l’Asie du Sud-Est, attend les 8 binômes. Pour cette nouvelle route, Stéphane Rotenberg et les candidats vont commencer par découvrir l’Indonésie avec un départ sur les rives du lac Batur à Bali. Ils découvriront ensuite d’incroyables volcans sur l’île de Java : le Bromo et le Kawah Ijen qui abrite le lac le plus acide du monde. Puis, ils traverseront un deuxième pays, la Malaisie, avec ses plages paradisiaques et sa trépidante capitale Kuala Lumpur. Pour terminer par le Vietnam, de la baie d’Along jusqu’à la grande finale à Hanoi.
Mais cette 18e édition ne se déroule pas sans accroc et semble – et c’est un record – perde beaucoup de ses soldats au fil des différente étapes de la course. Après l’abandon des frères jumeaux belges Brandon et Nathan, qui ont décidé de raccrocher leur tablier dès la première étape, les copains commerciaux Manu et Mahdi, se sont retrouvés contraint de quitter l’aventure en raison d’une blessure au pied de Madhi. Ce mercredi soir, c’est un nouveau coup dur qui a chamboulé la compétition de Pékin Express, avec Patrick et Myriam qui ont annoncé la fin de leur participation. Myriam, blessée à la cheville depuis plusieurs jours, a dû renoncer à l’aventure.
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Et ces abandons en séries n’arrangent pas les affaires de la production. « C’est vrai qu’on bat des records cette année », avait récemment admis Thierry Guillaume, producteur du programme, au micro de Sud Radio, « Quand il s’agit d’une décision médicale, on n’a ni regret ni amertume, car les médecins ont tous les pouvoirs ». Et Stéphane Rotenberg de faire la distinction avec les abandons purs et simples « Quand c’est : “Je n’y arrive pas, j’abandonne”, c’est la pire situation pour nous » a regretté l’animateur de M6, qui souligne « On avait des milliers de gens qui voulaient y aller et qui étaient prêts à aller au bout. C’est qu’on s’est raté » a-t-il déploré en évoquant le casting.
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Un avis tempéré par le producteur, concernant certains candidats : « Mais c’est un axe de casting assumé. J’adore les gens qui s’inscrivent à ce programme sans être de vrais aventuriers et qui se dépassent, comme les vainqueurs de l’an dernier. Nous prenons ce risque, car le jeu en vaut la chandelle »