Depuis sa naissance, en 1903, le Tour de France est le grand spectacle de l’été. Car la course n’est pas seulement une aventure sportive. Elle est l’un des événements les plus populaires et fédérateurs en France. Au cours de son histoire, elle a redessiné les frontières, participé au développement de l’industrie française, à l’essor de la société de consommation et du tourisme de masse. Le Tour étonne par son extraordinaire capacité à résister au temps. Éditions après éditions, le tracé du parcours, les défaites éclatantes, les victoires grandioses, les bonheurs et les drames sont les ingrédients d’une popularité qui ne s’est jamais démentie…
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Ce sont « les forçats de la route », comme les qualifiait le journaliste Albert Londres, dans les années 1920. On comprend mieux pourquoi, devant la longueur des étapes de l’édition 1903, la toute première de l’Histoire : 467 km pour Paris (Villeneuve-Saint-Georges, exactement)-Lyon, 423 km pour Marseille-Toulouse… Performances d’autant plus remarquables que les coureurs ne bénéficiaient d’aucune assistance et que leurs vélos pesaient plus de 20 kilos. Ils en font moins de 7, aujourd’hui.
Le Tour de France, une passion française, mercredi 28 juin à 21h10 sur France 3
FREDERIC LOHÉZIC