Maurice Papon a 87 ans quand son passé le rattrape. Le 7 octobre 1997, l’ancien ministre du Budget sous Giscard rejoint Bordeaux. Ici, l’attend un procès dans lequel il est accusé de « crimes contre l’humanité », soupçonné d’avoir facilité la déportation de plus de 1 600 Juifs entre 1942 et 1944. Le journaliste Dominique Verdeilhan relève ce clin d’oeil de l’Histoire : "Ironie du sort, Papon arrive à la gare Saint-Jean. Là d’où partaient les convois."
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Après seize années de procédure et six mois d’audience, l’ex-secrétaire général de la préfecture de la Gironde est condamné à dix ans de prison pour « complicité de crimes contre l’humanité », et non pour « crimes contre l’humanité ». Nuance expliquée par son ancien avocat, Francis Vuillemin : « Parce qu’il ne pouvait avoir connaissance de la destination finale des malheureux déportés. » Confronté aux témoignages d’enfants de victimes, Papon ne montrera de compassion qu’envers lui-même. Dans le déni, jusqu’à sa mort, en 2007.
Le Procès de Maurice Papon, mercredi 16 avril à 21h05 sur France 5