Trang Bang, Sud-Vietnam, 8 juin 1972 : l’US Air Force largue par erreur des bombes au napalm sur un temple qui abrite des civils. Parmi le groupe de journalistes témoin du drame, le jeune photographe Nick Ut réalise, ce jour-là, le cliché de sa vie. Dans son objectif, une petite fille nue qui tente d’échapper aux flammes qui la dévorent. Cette photo qui incarne "l’enfer du Vietnam" a fait le tour du monde. Depuis cinquante ans, elle continue de hanter chaque jour la vie de Kim Phuc…
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C’est une scène d’horreur, figée sur papier glacé et mondialement connue, que la voix d’Alexis Michalik nous raconte ce soir. Celle d’une petite fille de 9 ans, courant nue, brûlée au troisième degré par une bombe au napalm ; un mélange inflammable d’essence gélifiée de phosphore et de plastique qui colle à la peau. Ce cliché a été pris dans le village de Trang Bang, au Vietnam, le 8 juin 1972 par le photographe Nick Ut, qui travaille pour Associated Press. Ce jour-là, le commandant de l’armée sud-vietnamienne (soutenu par les Américains) décide de bombarder cette zone supposée être un repaire de Viêt-Congs. « Les soldats ont crié aux enfants de s’enfuir en premier, se rappelle Phan Thị Kim Phúc, qui sera surnommée “la petite fille au napalm”. J’ai couru sur la route devant le temple Cao Dai. Un avion se dirigeait vers moi. Et quand j’ai tourné la tête, j’ai vu quatre bombes tomber. Le feu était partout sur moi… »
La petite fille au napalm : histoire d’une photographie, dimanche 9 avril à 22h45 sur France 5
THOMAS GAETNER