Une enfance heureuse
Né le 6 février 1951 à Tours, puis élevé à Loches, en Touraine, Jacques Villeret mène une enfance heureuse entouré de son père, Raymond, agent d’entretien dans un lycée, de sa mère, Annette, coiffeuse, et de sa petite soeur, Ghislaine. "J’ai eu rapidement envie de faire l’acteur, confie l’intéressé dans ce documentaire. Dans la classe ou dans la cour d’école, poursuit-il, le fait d’être gros peut aussi attirer de la sympathie. J’étais ce que l’on appelle un déconneur." Son modèle ? Pas vraiment comique : le chanteur Jacques Brel, "une référence absolue, avec un don de sa personne…", dit-il.
Talent précoce
18 ans, il rejoint Paris. "Quand j’ai eu mon bac, je me suis présenté au conservatoire national d’art dramatique, dit-il. Douze garçons et douze filles entraient tous les ans, sur 700800 candidats." Villeret y rencontre notamment Nathalie Baye. « J’ai perçu son talent en quatre jours », confesse l’actrice. De 1970 à 1973, il est l’élève de Louis Seigner, aux côtés d’André Dussollier, Francis Huster et Jacques Weber. Ce dernier, alors âgé de 21 ans, le choisit pour lui donner la réplique lors du concours de sortie dans une scène du célèbre Malade imaginaire de Molière. Weber se voit attribuer le prix d’excellence…
Un père et passe…
Derrière le masque de la réussite, il compose, depuis ses 15 ans, avec un secret de famille caché. Ghislaine, sa soeur, confie : "Ma mère lui a dit : “Jacques, ton père n’est pas ton père”. Il a beaucoup pleuré." Jacques Villeret s’appelle en fait Jacky Boufroura, fils d’Ahmed Boufroura, un Kabyle, et d’Annette, alors âgée de 17 ans. Jacky a 9 mois quand ses parents divorcent et que son père disparaît de son entourage. Un soir de 1991, il décide de revoir son géniteur dans un café parisien. Villeret a 40 ans. "Son père ne lui a pas adressé la parole. Jacques n’a plus jamais voulu le voir, ni même en entendre parler !" ajoute sa soeur.
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Il fait des jaloux
Jacques Villeret détonne avec des rôles qui impriment la mémoire collective. Celui de l’extraterrestre dans La Soupe aux choux (1981), avec Louis de Funès, et celui du demi-frère d’Hitler dans Papy fait de la résistance (1983). Villeret crève l’écran au point qu’il suscite la jalousie des plus grands. En 1983, il joue un serveur au côté d’Yves Montand dans Garçon !, de Claude Sautet. Trois ans plus tard, Claude Berri le sollicite pour jouer Ugolin dans Jean de Florette et Manon des sources (1986), toujours avec Montand. Mais ce dernier, par peur de se faire voler la vedette, refuse de tourner avec lui. C’est Daniel Auteuil qui aura le rôle…
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Un dîner presque parfait
S’il y a bien un rôle qui lui colle à la peau, c’est celui de François Pignon du Dîner de cons (1998). « Dans ce film, on a envie de dire “merci Jacques pour ce personnage, raconte Patrice Leconte. Tu donnes la force à tous ceux qui ont été moqués de garder la tête haute.” » C’est à cette époque qu’il apprend devoir une énorme somme aux impôts. « Je me retrouve en chaussettes et en slip », avoue-t-il à sa soeur. Il perd du poids, se réfugie dans l’alcool… Sa famille décide de l’hospitaliser. Par la suite, fragilisé, il tournera encore dans une dizaine de films avant de succomber à une hémorragie interne.
Jacques Villeret, drôlement tragique, mardi 28 janvier à 22h45 sur France 3