Ce fut l’une des pires éruptions volcaniques de l’Histoire. Suivie en direct par le monde entier, des premières secousses jusqu’à l’explosion finale. Le 15 juin 1991, le Mont Pinatubo aux Philippines a pris de court la communauté scientifique. Ce que tous considéraient comme un volcan endormi, une montagne, a explosé avec une puissance exceptionnelle. Le stratovolcan a offert des images somptueuses aux médias et aux volcanologues qui se sont mis à l’observer de très près. Sa colonne éruptive, au-delà du monumental, s’est élevée jusque dans la stratosphère…
Premiers symptômes
En avril 1991, les experts de l’Institut philippin de volcanologie et sismologie (Phivolcs) observent un phénomène sur un relief montagneux, le Pinatubo. « Des religieuses nous ont alertés sur des explosions et des jets de vapeur », confie la vulcanologue Maria Leonila P. Bautista.
À lire également
Prédictions
Le 31 mai 1991, des scientifiques étudient, depuis un hélicoptère et à l’aide d’un spectromètre, la composition de l’air autour du volcan. Lorsque le magma monte, ses gaz s’échappent à travers les failles de la Terre, chargeant l’air en dioxyde de soufre. Si la quantité relevée est supérieure à 1 000 tonnes par jour, le magma approche. Ce jour-là, le compteur affiche 5 000…
Activité galopante
L’éruption débute à 8 h 51, le 12 juin 1991. Une puissante explosion provoque un nuage mesurant 25 km de haut. Après 40 minutes, l’éruption s’arrête. Mais trois jours plus tard, à 13 h 41, une colonne de magma de 40 km de haut fend le ciel. L’énergie déployée équivaut à celle de 350 bombes nucléaires et génère un nuage de cendres qui avance à plus de 100 kilomètres/heure…
Hors de contrôle, mardi 11 avril à 21h10 sur RMC découverte
THOMAS GAETNER