La course au rachat des actifs de Warner Bros. Discovery s’intensifie et prend désormais une dimension ouvertement politique et judiciaire… Alors que Netflix poursuit son projet de fusion à 83 milliards de dollars, validé par le conseil d’administration de WBD, une offensive parallèle menée par David Ellison et Paramount tente de faire vaciller cet accord déjà acté. Réuni mardi 6 janvier, le conseil d’administration de Warner Bros. Discovery a confirmé sans ambiguïté sa préférence pour l’offre de Netflix, au détriment de celle de Paramount, pourtant plus élevée financièrement. Une décision formalisée dès le lendemain, mercredi 7 janvier, dans une lettre adressée aux investisseurs.
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Un conseil d’administration unanime derrière Netflix
Dans ce courrier, le conseil assume pleinement son choix stratégique et économique : "Votre Conseil a négocié une fusion avec Netflix qui maximise la valeur tout en limitant les risques à la baisse, et nous croyons unanimement que la fusion avec Netflix est dans votre meilleur intérêt. Nous sommes concentrés sur l’avancement de cette fusion afin de vous offrir sa valeur attractive". La décision a été prise à l’issue d’une réunion interne et adoptée à l’unanimité, un signal fort adressé aux actionnaires à quelques semaines d’un vote décisif. Du côté de Netflix, la réaction a été immédiate. Les co-PDG Ted Sarandos et Greg Peters ont salué la position ferme de leur futur partenaire, se félicitant du soutien renouvelé du conseil de WBD.
"Le conseil de WBD reste pleinement favorable à l’accord de fusion avec Netflix et continue de le recommander, le reconnaissant comme la meilleure proposition pour offrir la plus grande valeur à ses actionnaires, ainsi qu’aux consommateurs, aux créateurs et à l’ensemble de l’industrie du divertissement", ont-ils déclaré. Les dirigeants ont également insisté sur la complémentarité des deux groupes, comme l’a rapporté Deadline : "Netflix et Warner Bros. réuniront des forces hautement complémentaires et une passion commune pour la narration. En unissant nos forces, nous proposerons encore plus de séries et de films que le public aime — à la maison comme en salles —, élargirons les opportunités pour les créateurs et contribuerons à une industrie du divertissement dynamique, compétitive et florissante".
Paramount passe à l’offensive judiciaire
Face à ce front uni, Paramount a choisi de changer de stratégie. Selon Deadline, le groupe dirigé par David Ellison a décidé d’attaquer Warner Bros. Discovery en justice, estimant que le conseil d’administration manque de transparence dans la gestion de l’accord conclu avec Netflix. Cette procédure intervient alors que WBD a préféré l’offre de Netflix, évaluée à 82,7 milliards de dollars, à celle de Paramount, pourtant chiffrée à 108 milliards. Une décision que David Ellison, à la tête de Paramount Skydance, conteste frontalement. L’objectif de cette action en justice est de contraindre Warner Bros. Discovery à révéler "des informations basiques pour permettre aux actionnaires de Warner Bros. Discovery de faire leur choix". En toile de fond, l’espoir que ces derniers désavouent leur propre conseil d’administration et votent finalement en faveur de l’offre concurrente de Paramount.
Cette guerre ne se joue pas uniquement dans les salles de conseil et les tribunaux puisque dimanche 11 janvier dernier, à la veille de la cérémonie des 83e Golden Globes, Donald Trump est venu ajouter une dimension politique au dossier en relayant sur son réseau un éditorial de One America News intitulé "Stop the Netflix Cultural Takeover", soit "Stop à la prise de contrôle culturelle de Netflix". Signé par l’avocat John M. Pierce et daté du 12 décembre, le texte appelle explicitement les autorités fédérales à bloquer la fusion, renforçant la pression réglementaire autour du projet…