Novak Djokovic va tenter de reprendre sa couronne. Au mois de janvier dernier, le Serbe n’avait pas pu défendre son titre à l’Open d’Australie. Non-vacciné contre le Covid-19, l’ex-numéro 1 mondial avait été exclu du territoire australien en raison de la politique stricte du gouvernement, qui exigeait à l’époque un schéma vaccinal complet pour les voyageurs étrangers. Cette mésaventure est désormais de l’histoire ancienne pour Novak Djokovic, qui a pu bénéficier d’un visa lui permettant de participer au tournoi du Grand Chelem. Avant son départ pour l’Australie plus tôt cette semaine, le "Djoker" avait fait part de son état d’esprit à l’occasion de son retour : "Je demande toujours le meilleur de moi-même, alors nous verrons. Au fil des ans, j’ai eu la chance de commencer très fort en Australie et j’adore y jouer. Évidemment, après ce qu’il s’est passé l’année dernière, j’espère recevoir un accueil convenable là-bas et cela peut m’aider à jouer du bon tennis."
La présence de Novak Djokovic semble ravir Rafael Nadal. Présent dans une conférence de presse qui se déroulait à Sydney ce mercredi 28 décembre en marge de la United Cup, l’Espagnol s’est réjoui de l’arrivée de son rival en Australie : "Novak est là, c’est bon pour le tennis et probablement bon pour les fans. Quand les meilleurs joueurs sont sur le court, c’est toujours mieux." Pour l’édition 2022 de l’Open d’Australie, Rafael Nadal s’était imposé en l’absence de Novak Djokovic. Le tournoi australien pourrait être une nouvelle occasion pour les deux hommes de se départager. Pour l’heure, Rafael Nadal domine toujours le classement des plus grands vainqueurs de Grand Chelem de l’histoire avec 22 titres, juste devant Djokovic qui en compte 21.
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Au passage, Rafael Nadal en a profité pour faire une mise au point sur son avenir. Alors que certaines rumeurs évoquaient que l’Open d’Australie 2023 pourrait être son dernier, le joueur de 36 ans a écarté cette possibilité : "Je ne pense pas que ce soit ma dernière fois ici. Je suis heureux de faire ce que je fais. J’aimerais continuer de le faire. Tu ne sais jamais quand ce sera la dernière fois. (…) Les derniers mois n’ont pas été faciles pour moi. Mon principal objectif est maintenant de retrouver de bonnes sensations sur le court, être compétitif. J’espère l’être."
N.O