C’était peut-être la dernière fois que Rafael Nadal participait à Roland-Garros. Le 27 mai dernier, l’Espagnol était opposé à Alexander Zverev au premier tour de la compétition parisienne. Un défi de taille pour le spécialiste de la terre battue qui, à bientôt 38 ans, ne cesse d’enchaîner les pépins physiques. Rafael Nadal n’a en plus pas été gâté au tirage au sort en se retrouvant face au 4e joueur mondial qui, lui, apparaît en très grande forme. Ainsi, malgré une belle bataille, l’homme aux 14 sacres à Roland-Garros s’est incliné pour la première fois de sa carrière au premier tour de ce tournoi après une défaite en trois sets (6-3, 7-6, 6-3).
Après son élimination, Rafael Nadal a pris la parole sur le court. Le Majorquin a laissé planer le doute sur son futur à Roland-Garros : "C’est difficile de vous dire ce qui va se passer pour moi à l’avenir. Il y a un gros pourcentage de chances pour que je ne revienne pas jouer ce tournoi, mais je ne peux pas le dire à 100%." Le chouchou du public parisien reviendra tout de même fouler les courts de la Porte d’Auteuil cet été à l’occasion des Jeux olympiques : "Ça me motive beaucoup. J’espère que je serai bien préparé."
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"Vivre un moment peut-être unique"
Le match entre Rafael Nadal et Alexander Zverev a suscité un engouement particulier, pour ce qui était possiblement la dernière apparition de l’Espagnol à Roland-Garros. Ainsi, Carlos Alcarar, Iga Swiatek ou encore Novak Djokovic étaient présents dans les tribunes du Court central Philippe Chatrier. Ce mardi 28 mai, au lendemain de ce moment unique, le Serbe s’est confié : "Je pense qu’il a très bien joué par rapport à ce qu’on avait vu à Rome et à Barcelone. Son niveau était bien plus élevé. Même s’il a perdu en trois sets, les deuxième et troisième sets étaient vraiment serrés, il aurait clairement pu gagner un de ces deux sets et peut-être que le match serait parti dans une autre direction", a déclaré le numéro 1 mondial après sa victoire contre le Français Pierre-Hugues Herbert au premier tour de Roland-Garros.
"Il n’a pas eu de chance avec le tirage", poursuit Novak Djokovic. "Zverev est en grande forme, il a gagné Rome et il sert extrêmement bien. C’est dur de jouer contre Sascha quand il sent aussi bien la balle. C’était formidable à voir. Je ne me souviens plus de quelle était la dernière fois où j’ai été spectateur d’un match de haut niveau, en dehors de la Coupe Davis bien sûr. Iga (Swiatek) était là, (Carlos) Alcaraz était là. Nous voulions tous, je crois, saisir l’atmosphère, vivre un moment peut-être unique, qui aurait pu être sa dernière apparition. Même si ça n’est pas sûr que ce soit le cas."