Novak Djokovic retrouve l’Australie avec le sourire. Il y a tout juste un an, le Serbe se faisait exclure du pays en raison de son refus de se faire vacciner contre le Covid-19. Le gouvernement australien appliquait des mesures strictes à l’époque en pleine pandémie et exigeait notamment un schéma vaccinal complet de la part de tous les voyageurs étrangers souhaitant se rendre sur le territoire. Refusant catégoriquement de se faire vacciner depuis le début de la crise sanitaire, Novak Djokovic n’avait pas reçu de traitement de faveur et s’était donc fait renvoyer de l’Australie.
Cela est désormais de l’histoire ancienne pour Djokovic, qui a rejoué pour la première fois en simple messieurs à l’occasion de l’Adelaïde Cup ce mardi 3 janvier. Opposé au Français Constant Lestienne, le Serbe s’est imposé en deux sets (6-3, 6-2). En conférence de presse d’après-match, le joueur de 35 ans a savouré son retour : "C’est génial. J’ai déjà eu du succès à Adélaïde dans ma carrière, en 2007 pour être exact (…) Voir le terrain complet lors de mon premier match a été une surprise très agréable. Cela m’a évidemment motivé et m’a permis de m’exprimer de la meilleure façon possible."
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En dépit de sa mésaventure de 2022, Novak Djokovic est déterminé à aller de l’avant, alors que l’Open d’Australie, tournoi qu’il a déjà remporté à neuf reprises au cours de sa carrière, débute le 16 janvier prochain : "Si je ne voulais pas venir en Australie, je ne serais pas ici. Je veux être ici. Je suis heureux d’avoir reçu l’accueil que je souhaitais jusqu’à présent. L’expérience globale est très positive. Toutes les personnes que j’ai rencontrées sur la plage, dans les restaurants, au club et n’importe où dans la ville étaient très accueillantes. Je ne peux que dire merci, et je me sens bien. Cela se reflète évidemment sur mon tennis et mon jeu, parce que c’est quelque chose sur lequel je veux me concentrer. C’est la raison pour laquelle je suis ici, et j’espère que je pourrai continuer comme ça."
En attendant le début de son Grand Chelem favori à Melbourne, Novak Djokovic, aujourd’hui 5e joueur mondial, va donc poursuivre sa préparation : "Maintenant, je me concentre sur Adélaïde et j’essaie de bien faire dans ce tournoi. Évidemment, Melbourne, le Grand Chelem, c’est différent avec autant de joueurs, tant chez les femmes que chez les hommes. Je serai là aussi une semaine avant mon premier match, comme je le fais habituellement, pour m’entraîner, m’habituer à la petite différence des conditions et de la vitesse du court, et nous verrons. J’espère que j’aurai un bon accueil. C’est ce que j’espère, mais je n’ai pas d’attentes." Au prochain tour, le "Djoker" sera opposé à un autre joueur français, Quentin Halys, dans un match prévu dans la nuit de mercredi à jeudi.
N.O