Cela fait désormais plus d’une semaine que Jo-Wilfried Tsonga s’est retiré des courts de tennis. Le 24 mai dernier, le Français a tiré sa révérence après un match dantesque contre le numéro 8 mondial Casper Ruud (6-7, 7-6, 6-2, 7-6). Alors que la rencontre était très disputée entre les deux hommes, le Manceau a été victime d’une blessure à l’épaule dans le jeu décisif du quatrième set. C’est donc les larmes aux yeux que Jo-Wilfried Tsonga a joué le dernier point de sa carrière devant un court Philippe-Chatrier en feu.
Ce mardi 31 mai, Jo-Wilfried Tsonga s’est rendu sur le plateau de l’émission "En Aparté" sur Canal+. L’homme de 37 ans a alors fait le point sur son immense carrière débutée en 2004. L’occasion pour l’ex-numéro 5 mondial d’évoquer à cœur ouvert sa relation avec Yannick Noah, capitaine de l’équipe de France lors du succès des "Mousquetaires" en Coupe Davis en 2017 : "Comme un grand frère ? (Il réfléchit.) Oui, en tout cas moi je le considérais comme ça. On a appris à se connaître à travers la Coupe Davis. Yannick a fait partie des personnes importantes pour moi."
À lire également
Les chemins de Jo-Wilfried Tsonga et de Yannick Noah se sont croisés bien avant l’arrivée de ce dernier à la tête de l’équipe de France de tennis. Pourtant, Tsonga a tout fait pour éviter de rencontrer le dernier vainqueur français de Roland-Garros : "Quand j’étais plus jeune, mon club de foot m’a demandé si je connaissais un chanteur. Je leur ai dit : ‘Vous pensez forcément à Yannick’. J’ai dit que je ne le connaissais pas. Il était venu une fois au centre d’entraînement national nous coacher sur une séance. Mais je ne connaissais que ça de lui. Je lui avais dit bonjour, il m’avait lancé des balles et ça s’arrêtait là. J’avais dit à mon club de foot que c’était hors de question car je ne le connaissais pas. Je n’allais pas l’appeler pour lui demander de venir chanter dans mon village de 2500 habitants, ça me gênait beaucoup."
Jo-Wilfried Tsonga a finalement craqué sous la pression de ses compagnons : "Finalement, ils ont un peu insisté. Je l’ai fait et il (Yannick Noah) a décidé de venir à ma grande surprise. Ils ont voyagé toute la nuit et sont venus jouer. On a fait 10 000 personnes sur le terrain." Avant de se rendre sur place, Yannick Noah avait exigé des conditions précises auprès de Tsonga : "Il m’a dit : ‘Il y a deux conditions pour que je vienne. La première : que la moitié de la billetterie aille à une association pour handicapés. La deuxième : qu’elle (la billetterie) te revienne à toi pour que tu débutes ta carrière et que tu puisses payer tes avions, tes hôtels et tout ça’. C’était un coup de pouce énorme !"
Benoît Lesueur