Rafael Nadal partage ses craintes. Ce mardi 31 mai, l’Espagnol a pris le dessus sur le numéro 1 mondial Novak Djokovic dans un match au sommet en quart de finale de Roland-Garros (6-2, 4-6, 6-2, 7-6). Pendant 4 heures et 12 minutes, les deux monstres du tennis se sont rendu coup pour coup. Mais chez lui, sur la terre battue de la Porte d’Auteuil, Rafael Nadal s’est montré impérial. Néanmoins, le joueur qui fêtera ses 36 ans ce vendredi 3 juin a affiché un certain pessimisme quant à son avenir sur le circuit : "Le public a été incroyable, comme depuis le début du tournoi. Je crois qu’ils savent que je ne vais pas être là encore très longtemps", confie d’un sourire aux lèvres le Majorquin en conférence de presse d’après-match.
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Car malgré son succès, Rafael Nadal souffre. En effet, l’actuel numéro 5 mondial est atteint depuis 2005 du syndrome de Müller-Weiss, une maladie rare qui provoque des douleurs chroniques au pied gauche de l’Espagnol en raison d’une dégénérescence osseuse. Par conséquent, Nadal pourrait être obligé de mettre un terme à sa carrière plus tôt qu’il ne le souhaite : "Je suis très clair à ce propos. Je suis assez vieux pour ne pas cacher des choses. Je ne sais pas ce qui peut arriver après ici, j’ai ce que j’ai au pied. Si on n’est pas capable de trouver une solution, ça va devenir super difficile pour moi. Je profite juste de chaque jour où j’ai la chance d’être là, sans trop penser à ce qui peut arriver dans le futur. Bien sûr, je vais continuer à me battre pour trouver une solution, pour le moment, on n’en a pas. (…) Les trois derniers mois et demi n’ont pas été faciles pour moi, c’est tout ce que je peux dire." La seule manière pour Rafael Nadal de traiter sa maladie serait de passer par une opération chirurgicale qui l’empêcherait par la suite de pratiquer le sport à très haut niveau.
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Lors du Masters 1000 de Rome au mois de mai dernier, Rafael Nadal avait été contraint à l’abandon parce qu’il ne supportait plus la douleur à son pied gauche. L’homme aux 21 titres en Grand Chelem a alors pris ses précautions à Paris : "À Rome, je n’avais pas mon médecin. Avec le médecin ici, vous pouvez faire des choses qui aident. (…) Je fais tout ce que je peux pour essayer de jouer ce tournoi dans les meilleures conditions possibles. Je ne sais pas ce qui peut arriver après, honnêtement." Pour son anniversaire vendredi, Rafael Nadal affrontera l’Allemand Alexander Zverev en demi-finale de Roland-Garros.
Benoît Lesueur