Gaël Monfils a gagné sa bataille. Ce mardi 30 mai, le Français est revenu de nulle part lors de son premier tour à Roland-Garros. Opposé à Sebastien Baez, le joueur tricolore de 36 ans était proche de la défaite, en étant mené 4-0 dans le cinquième et dernier set. Néanmoins, "La Monf", au bout de ses forces, a su trouver des ressources, en écartant d’abord une balle de 5-0 de l’Argentin, pour ensuite revenir à 4 jeux partout. Porté par un court Philippe-Chatrier en ébullition, Gaël Monfils finit finalement par s’imposer avec la manière après 3h47 passées sur le court (3-6, 6-3, 7-5, 1-6, 7-5), le tout en faisant le show comme lors de ses plus belles années.
Après la rencontre, Gaël Monfils s’est présenté lors de la traditionnelle conférence de presse d’après-match, que rapporte L’Équipe. Celui qui est actuellement classé au 394e rang mondial est revenu avec émotion sur sa soirée d’anthologie : "Ce soir, les émotions étaient incroyables, le public était exceptionnel. (…) J’ai vécu un truc de dingue ce soir. J’oublie où je suis, que c’était un premier tour. Je savais que ça allait être très très dur, je me suis entraîné avec lui la semaine dernière, je le trouvais monstrueux. Quand j’ai vu le tableau, je n’étais pas très content, ce n’était pas le gameplay que je voulais vraiment au premier tour. Une fois que t’es dedans, t’acceptes. Avoir réussi à trouver des solutions inespérées, je suis juste très content, c’est un des meilleurs moments de sport que j’ai pu vivre."
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Gaël Monfils revient de loin, puisque c’est la première fois que le Français remporte un match de tennis depuis le mois de mars dernier. Une victoire symbolique rendue notamment possible par les proches du Français : "Tu penses à tout et à rien de temps en temps, je n’ai pas de chance, j’ai toujours pas gagné, Elina (Svitolina, sa femme) a gagné son premier tournoi (à Strasbourg, samedi), moi je n’ai pas gagné un match (depuis son retour, en mars). Je ne sais pas pourquoi je me suis dit ça, je voulais le faire pour elle et pour mon père. C’était important pour ces deux personnes-là. Je l’ai fait, je suis content."
Désormais, Gaël Monfils a les yeux rivés sur son prochain adversaire, qui n’est autre que le redoutable Holger Rune, classé 6e au classement ATP. "La Monf" sait déjà qu’une nouvelle lutte acharnée l’attend jeudi prochain contre le Danois : "Je vais déjà essayer de bien récupérer, de bien analyser ses derniers matches. Ça va être à moi de trouver des solutions, des ressources pour essayer de l’embêter. Je ne pars pas défaitiste mais je pars assez réaliste qu’après un gros match comme ça, je ne suis pas favori. S’il y a des opportunités, je vais essayer de bien les saisir. Je vais essayer de me tirer une bonne bourre, c’est cool de jouer un top 10, d’avoir cette chance-là encore une fois." Gaël Monfils s’attend encore à une longue bataille physique, contre un joueur de 16 ans son cadet : "Ce qui est terrible, c’est que je sais que je vais avoir mal, mais c’est pour ça qu’on fait du sport. Si je veux gagner ce match, il va falloir que je me fasse mal et je suis prêt à me faire mal. J’espère trouver une solution et s’il n’y en a pas, ce sera bien joué à lui et je m’entraînerai pour trouver une autre solution pour le battre dans quelques mois. Ce sont des combats que je recherche, c’est pour ça que je continue à jouer. Je commence à être de mieux en mieux et quand je serai bien avant de partir, j’ai envie de les faire trembler ces petits top 10. J’espère un peu et après il faut y aller au panache, à l’expérience et la magie du sport, on ne sait jamais…"
N.O