C’est un départ qui avait fait beaucoup de bruit. En janvier 2023, Francis Ngannou a annoncé à la surprise générale qu’il quittait l’UFC, où il était sous contrat depuis 2015. Au sein de l’organisation américaine, le Camerounais a gravi les échelons jusqu’à devenir champion du monde de la catégorie des poids lourds de l’organisation grâce à sa victoire contre le Français Ciryl Gane.
À l’époque, Dana White, le président de la plus célèbre organisation de MMA, avait critiqué Francis Ngannou pour la rupture de son contrat et lui avait reproché de fuir Jon Jones, qui allait faire son retour dans l’octogone. De quoi faire bondir Francis Ngannou, qui assurait que cela était un mensonge : "Ils ont dit que j’avais peur de combattre Jon Jones. Avec tout le respect que je vous dois, c’est vraiment ridicule. Je demande ce combat depuis plus de deux ans. Depuis toujours. J’ai combattu des gars avec un seul genou, avec une blessure. Pourquoi j’aurais peur d’eux ? Pourquoi j’aurais peur alors que je me sens encore plus confiant ? Je n’ai pas peur."
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Francis Ngannou règle ses comptes avec Dana White
Depuis, Francis Ngannou a poursuit son chemin loin de l’UFC. Le combattant s’est fait plaisir en amassant des millions en boxe anglaise avant de faire un retour triomphant au MMA dans l’organisation du PFL. À l’occasion d’un podcast paru dans L’Équipe Explore ce lundi 4 novembre, l’homme aujourd’hui âgé de 38 ans en a profité pour régler ses comptes avec l’UFC, son ancien employeur : "L’UFC est une multinationale qui pèse des milliards. Elle contrôle quasiment une ville comme Las Vegas. Je n’avais aucun pouvoir pour les combattre, mais je maintenais ma position. J’avais des droits."
Par la suite, Francis Ngannou s’en est particulièrement pris à Dana White : "Dans le film 300, un de mes films préférés, le roi Xerxès demande à Léonidas : « Tu veux des terres, être riche, que tes hommes soient libres ? Je te donnerai toute la Grèce, mais prosterne-toi. » Il ne s’est pas prosterné, disant que le monde retiendra qu’un homme libre a tenu tête à un tyran et que même un Dieu-roi peut saigner. J’étais un homme libre, et Dana White le tyran."