Depuis plusieurs mois, Julian Alaphilippe n’est pas épargné par Patrick Lefevere. À de nombreuses reprises, le manager de la formation Soudal Quick-Step a pointé du doigt son coureur en raison des performances qu’il jugeait insuffisantes. Au mois de février dernier, le dirigeant belge avait été encore plus loin en critiquant directement la relation du Français avec Marion Rousse : "Julian est un bon gars. Mais après avoir signé son méga contrat on ne l’a plus vu. Avec l’âge, vous devez prendre plus soin de vous, vous entraîner plus dur. Je pense que chez lui, il y a eu trop de fêtes et trop d’alcool. Julian est sérieusement sous le charme de Marion. Peut-être trop… Je lui ai parlé en novembre de l’année dernière, en présence de Marion et de son agent Dries Smets. J’ai dit : ’’Cela ne peut pas continuer ainsi.’"
Des mots qui n’avait pas manqué de toucher Marion Rousse, qui ne s’était pas fait prier pour dire tout ce qu’elle pensait de Patrick Lefevere le jour même : "Quels que soient les sentiments de Monsieur Lefevere à mon égard, il est inadmissible de s’attaquer comme il le fait à notre vie privée. Alors non, je ne bois pas d’alcool, jamais même. Raté pour les fêtes également car avec un petit de 3 ans nous préférons être en forme le matin. Vous ne réussirez pas non plus, comme vous me l’avez déjà évoqué, à m’empêcher de travailler pour m’occuper et rester auprès de Julian le temps de sa carrière. Les missions que j’exerce me passionnent et sachez que j’ai plein de projets. Mais je vous le dis, en aucun cas je ne vous permets de parler de ma vie privée. Merci désormais de cesser de parler à tort et à travers et de faire preuve de davantage de respect et… de classe."
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Une affaire close ?
Ce lundi 24 juin, Marion Rousse s’est à nouveau exprimée sur la polémique en marge d’un entretien publié dans les colonnes de Télé Star. La consultante de France Télévisions, qui commentera le Tour de France à partir du 29 juin aux côtés d’Alexandre Vasseur et de Laurent Jalabert, a d’abord indiqué avoir échangé en privé avec Patrick Lefevere depuis : "J’ai dit ce que j’avais à dire. D’ailleurs, ce manager s’est excusé." De plus, la directrice du Tour de France féminin, qui se tiendra du 12 au 18 août, a ajouté que Julian Alaphilippe avait bien géré cette affaire malgré la pression : "Depuis sa victoire d’étape sur le Giro (le 16 mai dernier, ndlr), Julian lui a montré qu’il avait tort. Quant à moi, dans ma position, je me devais de répondre aussi."
À noter que Julian Alaphilippe ne prendra pas le départ du Tour de France cette année. Le coureur âgé de 32 ans a privilégié le Tour de Slovaquie afin de se préparer au mieux pour les Jeux olympiques de Paris 2024.