Rien ne va plus entre le clan Alaphilippe et Patrick Lefevere. Mardi dernier, le patron de la formation Soudal Quick-Step a suscité la controverse après avoir critiqué publiquement son coureur Julian Alaphilippe, en remettant notamment en cause son hygiène de vie et sa relation avec Marion Rousse : "Julian est un bon gars. Mais après avoir signé son méga contrat on ne l’a plus vu. Avec l’âge, vous devez prendre plus soin de vous, vous entraîner plus dur. Je pense que chez lui, il y a eu trop de fêtes et trop d’alcool. Julian est sérieusement sous le charme de Marion. Peut-être trop… Je lui ai parlé en novembre de l’année dernière, en présence de Marion et de son agent Dries Smets. J’ai dit : ’’Cela ne peut pas continuer ainsi.’"
Ces mots avaient fait sortir de ses gonds Marion Rousse, qui s’était empressée de répondre publiquement à Patrick Lefevere sur les réseaux sociaux : "Quels que soient les sentiments de Monsieur Lefevere à mon égard, il est inadmissible de s’attaquer comme il le fait à notre vie privée. Alors non, je ne bois pas d’alcool, jamais même. Raté pour les fêtes également car avec un petit de 3 ans nous préférons être en forme le matin. Vous ne réussirez pas non plus, comme vous me l’avez déjà évoqué, à m’empêcher de travailler pour m’occuper et rester auprès de Julian le temps de sa carrière. Les missions que j’exerce me passionnent et sachez que j’ai plein de projets. Mais je vous le dis, en aucun cas je ne vous permets de parler de ma vie privée. Merci désormais de cesser de parler à tort et à travers et de faire preuve de davantage de respect et… de classe."
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Face à cette tempête médiatique, Patrick Lefevere a pris la parole en personne afin de s’expliquer ce mercredi 21 février, dans les colonnes du média belge Nieuwsblad. Le dirigeant a d’abord évoqué un problème de traduction de ses propos : "Pas l’année dernière (comme il est indiqué dans son interview polémique, ndlr), mais en novembre 2022 j’ai pris Julian Alaphilippe à part pour lui dire que les choses ne peuvent pas continuer ainsi. ‘Soit je te laisse partir, soit on va faire les choses différemment à partir de maintenant’."
Concernant les critiques portées sur la vie privée de Julian Alaphilippe, Patrick Lefevere répond : "Il y a eu une période avec trop de fêtes, mais je dois dire : il n’a pas bu depuis notre conversation de novembre 2022. Ni au sein de l’équipe, ni en dehors de l’équipe. J’ai parlé aux personnes qui l’accompagnaient lors du stage dans la Sierra Nevada : pas une goutte de plus. Et l’entraînement n’a jamais été un problème, il a toujours continué à le faire." Malgré la polémique, le Belge en a profité pour une nouvelle fois pointer le manque de résultat de son coureur : "Côté publicité, il reste un dieu en France. Seulement : je veux aussi des résultats et il y en a eu trop peu."