Patrick Lefevere semble avoir sa propre méthode pour diriger ses troupes. Depuis plusieurs mois maintenant, le manager de la formation Soudal Quick-Step ne se fait pas prier pour critiquer publiquement Julian Alaphilippe dans les médias. Malgré le statut de star du coureur français, le dirigeant belge a estimé à plusieurs reprises que le rendement du cycliste était insuffisant : "Je veux qu’il se reprenne. Il me doit une revanche", déclarait-il déjà amer en avril 2023 après les résultats en demi-teinte de Julian Alaphilippe. "Julian a un salaire de champion mais il doit confirmer qu’il en est toujours un. Qu’il ne soit plus champion du monde, je m’en fiche, mais ces dernières années, il n’a pas gagné grand-chose. Oui, il a eu beaucoup de malchance, mais ce sont toujours les mêmes qui sont chanceux et les mêmes qui ont la poisse…"
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Ce mardi 20 février, Julian Alaphilippe s’est encore une fois retrouvé dans le viseur de Patrick Lefevere. Au cours d’un entretien accordé à l’hebdomadaire belge Humo, le patron de la Soudal Quick-Step a critiqué les performances du Français depuis la signature de son nouveau contrat en 2021, lui apportant un salaire estimé à 2,3 millions d’euros par saison : "Julian est un bon gars. Mais après avoir signé son méga contrat on ne l’a plus vu."
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Patrick Lefevere a ensuite pointé du doigt l’hygiène de vie de Julian Alaphilippe : "Avec l’âge, vous devez prendre plus soin de vous, vous entraîner plus dur. Je pense que chez lui, il y a eu trop de fêtes et trop d’alcool." Le Belge va même plus loin en avançant que la relation entre Marion Rousse et Julian Alaphilippe influerait négativement sur les résultats sportifs du coureur tricolore : "Julian est sérieusement sous le charme de Marion. Peut-être trop… Je lui ai parlé en novembre de l’année dernière, en présence de Marion et de son agent Dries Smets. J’ai dit : ’’Cela ne peut pas continuer ainsi.’"