C’est sans conteste l’événement de la pré-saison de Formule 1. Si aucun changement n’est à signaler sur la composition des 20 pilotes, qui seront les mêmes que l’an dernier à se disputer le titre de champion du monde, un transfert en devenir a tout de même eu l’effet d’une bombe. En effet, le 1er février dernier, Mercedes a officialisé le futur départ de sa star Lewis Hamilton, qui rejoindra Ferrari dès l’année 2025. Un véritable coup de tonnerre sur le paddock, puisque Lewis Hamilton était présent depuis 2013 au sein de l’écurie allemande, avec laquelle il a remporté six de ses sept titres de champion du monde.
Tandis que la saison de Formule 1 débute ce week-end à l’occasion du Grand Prix de Bahreïn, Lewis Hamilton s’est confié sur son transfert en marge d’un entretien pour le podcast Back at Base de la BBC. Le Britannique en a dit plus sur les détails de son arrivée chez Ferrari : "C’est arrivé très vite. Je connais Fred (Vasseur, le directeur de Ferrari, ndkr) depuis longtemps et pour moi, j’étais excité de me préparer pour une nouvelle année, je ne savais pas vraiment ce que l’avenir me réserverait, je ne savais pas vraiment combien de temps j’allais courir, mais je savais que je me sentais super motivé et excité de continuer à courir pour Mercedes. Et là, l’opportunité s’est présentée et je me suis dit : ‘D’accord, je dois réfléchir une seconde.’ Je n’ai pas eu beaucoup de temps pour y réfléchir et j’ai dû me fier à mon intuition. Et j’ai décidé de saisir l’opportunité."
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"Je n’en ai parlé à personne", poursuit Lewis Hamilton, qui n’a même pas demandé l’avis de ses proches. "Je ne l’ai pas dit à mes parents jusqu’au jour où cela a été annoncé. Donc personne ne le savait. Je voulais vraiment le faire pour moi, par moi-même. En fin de compte, je devais découvrir ce qui allait être le mieux pour moi."
Lewis Hamilton va donc pour la deuxième fois de sa carrière changer d’écurie en Formule 1. Entre les saisons 2012 et 2013, le Britannique avait quitté McLaren pour rejoindre Mercedes, dans un transfert qui avait marqué le septuple champion du monde : "C’était la décision la plus difficile. Quand j’ai quitté McLaren, c’était une décision très, très difficile aussi parce que c’était comme ma famille. Vous vous sentez vraiment partie intégrante de la famille et, évidemment, Mercedes a joué un rôle si important dans ma vie et nous avons accompli tellement de choses ensemble. Je serai toujours un fan de Mercedes et que nous vivrons toujours cette incroyable histoire ensemble. Même maintenant, toutes ces années après avoir quitté McLaren, je surveille toujours où ils se trouvent et je les soutiens généralement toujours. Et ce sera toujours le cas pour moi pour Mercedes aussi."