Laurent Jalabert n’est pas fermé à quelques changements majeurs sur le Tour de France. Dans un entretien pour Le Figaro, l’ancien coureur professionnel devenu consultant pour France Télévisions notamment, s’est prononcé sur quelques idées visant à rendre plus attractive la Grande Boucle. L’occasion pour celui qui commente le Tour de France aux côtés d’Alexandre Pasteur et de Marion Rousse de s’attarder sur l’épineuse question des oreillettes au sein du peloton.
"Je suis favorable à ce qu’on puisse les retirer, mais c’est un débat qui n’est pas nouveau", lance dans un premier temps Laurent Jalabert. Depuis l’édition 2002 du Tour de France, tous les membres du peloton ont une oreillette afin d’être en communication permanente avec leur directeur sportif. Cette innovation est souvent pointée du doigt, certains fans estimant que cela fausse parfois la course. Si le sujet est mis sur la table chaque année, Laurent Jalabert ne se fait pas d’illusions : "On en parle depuis une dizaine d’années, et, malheureusement, il faut se rendre à l’évidence, ce combat me semble perdu d’avance."
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Pour celui que l’on surnomme "Jaja", il est impossible aujourd’hui que les formations acceptent de supprimer les oreillettes : "Les équipes s’opposeront à leur suppression, car c’est le seul moyen pour elles de faire du coaching. Nous sommes au XXIe siècle, plus au Moyen Âge, et on ne va pas réutiliser des pigeons pour faire passer des messages dans le peloton (rires). Il faut accepter que cela fonctionne comme ça." Laurent Jalabert estime que dans le cyclisme, comme dans tous les autres sports collectifs, le manager doit avoir son mot à dire pour influencer le résultat final de la compétition : "Après tout, dans tous les sports, on a accepté l’idée que les entraîneurs dirigent leur équipe depuis le banc de touche. Je suis contre les oreillettes, mais, d’un autre côté, si j’étais manager, je serais bien embêté pour me positionner sur cette question, je l’avoue."
En 2021, dans les colonnes de Ouest-France, Thomas Voeckler, qui officie lui aussi en tant que consultant pour France Télévisions, avait fait part de son désamour pour les oreillettes : "J’ai toujours été contre. Quand 170 coureurs entendent dans l’oreillette qu’il faut remonter, qu’un virage serré arrive, que les routes sont étroites, forcément ça pose des problèmes."
Benoît Lesueur