Avant de jouer dans la série The OA ou le film Bad Teacher, et de prêter sa voix au personnage Tristesse dans la saga Vice-Versa de Pixar, Phyllis Smith a été révélée dans la sitcom légendaire The Office, un rôle qu’elle a décroché de manière atypique…
Phyllis Smith (The Office) : danseuse, comédienne et chargée de casting !
En effet, son personnage de Phyllis Vance n’existait tout simplement pas au départ. Et Phyllis Smith n’avait pas pris part aux auditions en tant que comédienne, mais en tant que chargée de casting pour donner la réplique aux acteurs et actrices qui se succédaient devant la caméra lors des essais ! Après avoir été la chargée de casting des séries Dr. Quinn, femme médecin, Spin City et Larry et son nombril, Phyllis Smith avait joué dans un épisode de la sitcom Arrested Development et fait une apparition non créditée dans la comédie culte 40 ans, toujours puceau, portée justement par Steve Carell. Mais elle n’avait jamais prévu de rester devant la caméra dans The Office. C’est dans un épisode du podcast Office Ladies animé par Angela Kinsey et Jenna Fischer – les interprètes d’Angela et Pam dans The Office – que la vérité derrière le personnage de Phyllis Vance a été dévoilée. Et l’histoire qui s’y cache est totalement improbable !
The Office : un personnage écrit sur-mesure à la dernière minute pour Phyllis Smith
Il se trouve que Phyllis Smith était danseuse dans un spectacle vaudeville et burlesque, lorsqu’une blessure au genou l’a contrainte à se reconvertir en réceptionniste. Un signe, déjà, pour la future star d’une série se déroulant dans un open space ! C’est alors qu’elle a été contactée pour un casting. Si elle n’a pas eu le rôle, l’ancienne danseuse a eu le sentiment d’avoir trouvé sa voie et a glissé au directeur de casting : "Je crois que je serais douée en casting". Embauchée, Phyllis Smith s’est ensuite retrouvée à travailler lors des castings de The Office. Lors de l’une des dernières étapes de ce processus, alors que l’équipe testait l’alchimie entre les comédiens toujours en lice, la chargée de casting a tapé dans l’oeil du réalisateur Ken Kwapis, qui a apprécié la manière dont elle interprétait les répliques… Greg Daniels a raconté sur Reddit que le réalisateur lui a dit à quel point la "sincérité" de Phyllis Smith l’avait touché. Convaincu, le créateur de la série a, en urgence, créé un nouveau personnage avant le début du tournage. Ainsi, Phyllis Vance est née, obtenant son bureau dans l’open space le plus connu de l’histoire du petit écran, au fil de neuf saisons.