C’est un grand nom du cyclisme français qui va tirer sa révérence. Le 8 octobre prochain, à l’issue de Paris-Tours, Tony Gallopin prendra sa retraite. L’homme âgé de 35 ans a expliqué les raisons de son choix dans un entretien accordé à L’Équipe ce mardi 11 juillet : "C’est la course que j’allais voir sur le bord de la route avec mon papa. À l’époque, quand j’étais tout petit, ça partait de Saint-Arnoult-en-Yvelines. On allait d’abord à la bourse aux vélos de Saint-Arnoult la veille, et après sur le bord de la route. J’ai vu Jacky Durand échappé, Richard Virenque, j’ai vu des bordures. J’ai eu la chance de le gagner chez les jeunes. C’est toujours une course qui m’a tenu à coeur. Pouvoir m’arrêter à côté de la maison, comme ça… Même tout gamin, je le disais : quand j’arrêterai ma carrière, ce sera à Paris-Tours."
Au cours de sa longue carrière, Tony Gallopin aura connu des moments de prestige, notamment en 2014, où il s’est emparé du maillot jaune pendant une journée et remporté sa seule et unique victoire sur le Tour de France. Le natif de Dourdan compte également une victoire sur le Tour d’Espagne (2018), et un titre sur la Classique de Saint-Sébastien obtenu en 2013 : "Sans avoir été un grand champion, j’ai fait avec mes possibilités. Et même si j’ai connu des années plus dures, revenir au niveau que j’ai depuis deux ans, avoir participé aux plus grandes courses et choisir le moment où j’arrête, pour moi, c’est important. Je ne voulais pas finir en abandonnant une course sur trois, hors délai, 127e, dans l’anonymat."
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Tony Gallopin aura également traversé des périodes plus difficiles. La vie privée du coureur a eu beaucoup d’influence sur sa carrière sportive, notamment lors de sa rupture douloureuse avec Marion Rousse, avec qui il a divorcé en 2019, cinq ans après leur mariage : "C’est difficile de répondre parce que je n’en ai jamais parlé ouvertement. Je n’ai aucun regret quand je parle de ça. Il y a eu de très bonnes choses. Marion a été là dans les bons moments. Depuis tout jeune, on a vécu des choses incroyables. Maintenant, ça ne s’est pas fini de la meilleure des façons et ça fait partie des choses de la vie, que l’on vit tous. C’est toujours moins évident quand elles sont exposées sur la place publique. Je n’ai jamais communiqué dessus, volontairement. La vie d’homme c’est une chose, la vie de sportif, une autre. Cette période a été compliquée. Et il y a eu deux fractures la même année, des chutes, puis le Covid. Ça a été un tournant difficile dans ma carrière."
Cette retraite, Tony Gallopin a ainsi failli la prendre bien plus tôt dans sa vie. Finalement, le cycliste de la formation Trek-Segafredo a passé ses étapes avec succès : "Vous êtes au haut niveau et d’un coup, tout va beaucoup moins et vous remettez beaucoup de choses en question. Mais j’ai voulu arrêter trente fois dans ma carrière, c’est la vie de sportif. J’ai abandonné le Tour de France en 2012 et j’avais l’impression que c’était la fin du monde et qu’il n’y a rien de plus grave. Et les années passent, on apprend à relativiser. Tout ça m’a fait avancer dans ma vie de sportif. Et ça m’a fait avancer dans ma vie d’homme."
N.O