Révélée par son rôle d’ Haley James Scott dans Les Frères Scott, Bethany Joy Lenz a connu une expérience bien différente derrière les caméras. Pendant dix ans, elle a été sous l’emprise d’une communauté chrétienne appelée Big House Family, où elle a rencontré son ex-mari, le fils du leader de la secte. L’actrice, qui s’est mariée avec lui, n’a pas tardé à se rendre compte que leur relation ne fonctionnait pas. "Il n’y avait pas beaucoup de stimulation intellectuelle. Mais j’étais à court d’options. Je ne pouvais pas sortir avec un non-chrétien ou quelqu’un en dehors du groupe… C’est donc devenu une sorte de situation arrangée", explique-t-elle dans le podcast.
Une relation à vivre dans l’intimité pour Bethany Joy Lenz contrainte à un "programme sexuel" instauré par son ex-mari, qu’elle décrit comme le fils du chef de la secte. Face à la jeune femme qui ne semblait éprouver aucun plaisir, il lui explique : "Tu dois juste le faire. Fais-le. C’est ton devoir. C’est ton travail en tant qu’épouse. Tes émotions suivront. Si tu le fais suffisamment, tu finiras par trouver un moyen d’en profiter". La comédienne révèle : "Nous faisions l’amour, et je me dis : ‘Pourquoi est-ce que je me sens si triste ? Je ne me sens pas plus connectée à toi. Je me sens plus éloignée de toi.’ Et je ne pense pas que cela ait nécessairement quelque chose à voir avec le fait de me préserver pour le mariage. C’est juste que j’ai épousé la mauvaise personne".
Bethany Joy Lenz mise en garde sur la secte par un acteur des Frères Scott
Ainsi chaque retour de voyage de son mari suscitait des angoisses chez la femme contrainte de se plier à ce "programme sexuel" qui a marqué son intimité après son départ de la secte. Une décision difficile, mais qu’elle a réussi à prendre en 2012, après la naissance de sa fille Rosie : "Les enjeux étaient énormes. Tout mon monde tournait autour de ce groupe. Si je reconnaissais que j’avais tort, tout s’effondrerait". Pourtant, lorsqu’elle intègre cette secte, Bethany Joy Lenz se sentait acceptée, après avoir grandi en tant que fille unique dans un milieu chrétien évangélique."C’était comme trouver de l’eau dans le désert. Je n’avais jamais ressenti ce genre de lien auparavant", explique-t-elle au magazine People.
Alors qu’elle ne perçoit pas la nature sectaire de la communauté, ses collègues de la série Les Frères Scott, notamment Craig Sheffer (alias Keith Scott), ont tenté de la mettre en garde. "Il m’a dit clairement que j’étais dans une secte, mais je ne voulais pas le croire", avoue-t-elle. Et pour cause. Peu à peu, le groupe "a fini par s’immiscer dans tous les aspects de ma vie, jusqu’à ma carrière et mes finances". Dans ses mémoires à paraître, elle évoque en détail son expérience avec Big House Family, sa rencontre avec le pasteur lors d’une étude biblique à Los Angeles, et l’emprise insidieuse qu’il exerçait sur elle et les autres membres du groupe. "Je veux que mon histoire serve d’avertissement. On peut se retrouver piégé sans s’en rendre compte, surtout quand on cherche désespérément un sentiment d’appartenance", conclut-elle.