L’étau judiciaire se resserre autour de Timothy Busfield. Déjà poursuivi pour des faits présumés d’abus sexuels sur mineurs liés au tournage de la série The Cleaning Lady, l’acteur et réalisateur est désormais visé par une nouvelle accusation, révélée dans un document judiciaire déposé mercredi 14 janvier par le procureur du comté de Bernalillo, Sam Bergman, et la procureure adjointe Savannah Brandenburg-Koch.
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Selon ce document, cité par Deadline, "le père d’une autre victime, Colin Swift, a signalé aux forces de l’ordre le 13 janvier 2026 des abus sexuels commis il y a plusieurs années par le prévenu à Sacramento, en Californie". Les faits se seraient déroulés lors d’une audition organisée par Timothy Busfield au B Street Theatre. La jeune fille, alors âgée de 16 ans, aurait affirmé que l’acteur l’avait embrassée et lui avait "glissé les mains dans le pantalon pour lui toucher les parties intimes". Le parquet précise que Timothy Busfield aurait ensuite supplié la famille de ne pas porter plainte s’il acceptait de suivre une thérapie, une option que le père, lui-même thérapeute, avait jugée préférable à l’époque.
Pour l’accusation, ces éléments viennent conforter l’idée que l’acteur "représente un danger grave et permanent pour les enfants et la communauté", évoquant "un schéma calculé de manipulation, d’absence de limites et d’exploitation de son autorité professionnelle pour accéder à des mineurs". Des témoins auraient également fait état de craintes de représailles ou de conséquences professionnelles. Ces nouvelles révélations s’ajoutent à un dossier déjà lourd.
Timothy Busfield est également accusé d’attouchements sexuels sur deux garçons nés en 2014, qui avaient participé pendant plusieurs saisons à The Cleaning Lady. Par le passé, l’acteur avait aussi été mis en cause dans deux affaires distinctes en 1994 et 2012. S’il n’avait jamais été inculpé dans ces dossiers, impliquant une adolescente de 17 ans et une femme de 28 ans, il avait néanmoins versé 150 000 dollars dans le premier cas, au titre de frais juridiques liés à une contre-plainte infructueuse. Face à ces accusations, la défense a vivement réagi.
Melissa Gilbert sort du silence
Dans un mémoire d’opposition déposé devant les tribunaux du Nouveau-Mexique, les avocats de Timothy Busfield dénoncent une procédure infondée et contestent la demande de maintien en détention provisoire. "La tentative de l’État de transformer une reddition volontaire et responsable en comportement aggravant ne fait que souligner l’absence de toute preuve réelle de dangerosité", affirment-ils. Et d’ajouter que "La requête demande à la Cour d’emprisonner un homme sur la base d’un récit qui s’est déjà effondré sous l’effet d’examens indépendants". Mais au-delà des arguments juridiques, c’est surtout la prise de parole de Melissa Gilbert qui a marqué cette nouvelle étape de la procédure.
L’actrice de 61 ans, connue pour son rôle de Laura Ingalls dans La Petite Maison dans la prairie, a adressé une lettre poignante au juge, intégrée à un ensemble de 75 lettres de soutien versées au dossier par la défense. Dans ce courrier, révélé par People, Melissa Gilbert décrit Timothy Busfield comme un pilier de sa vie. "La vérité, c’est que Tim Busfield est mon amour, mon pilier, mon partenaire dans les affaires comme dans la vie", écrit-elle. Puis de poursuivre : "Il est mon réconfort et mon conseiller. Sa joie, son humour et sa vivacité d’esprit illuminent ma vie. Tim est, tout simplement, le cœur battant de notre grande famille, aussi exubérante que merveilleuse". L’actrice revient également sur l’histoire de leur couple, rappelant qu’ils s’étaient brièvement croisés dans les années 1980 avant de tomber amoureux en 2012.
L’actrice défend son mari : "Je connais Tim"
"Je peux vous l’affirmer, et je le dis à tout le monde : je connais Tim mieux et plus intimement que quiconque dans sa vie. Réciproquement, il me connaît de la même manière", ajoute-t-elle. Et Melissa Gilbert va même plus loin en dressant un portrait moral de son époux : "Tim possède la conscience morale la plus aiguisée que j’aie jamais rencontrée. Il a consacré sa vie spirituelle au service des autres. Il commence chaque journée avec bienveillance et compassion". Dans une démarche surprenante, l’actrice a également formulé une demande particulière au juge, souhaitant que Timothy Busfield reste "sous protection" en détention. "S’il vous plaît, prenez soin de mon cher mari", a-t-elle imploré. Placé en détention provisoire depuis le 13 janvier, Timothy Busfield reste dans l’attente de son audience préliminaire prévue le 20 janvier. S’il était reconnu coupable, il encourrait jusqu’à dix ans de prison.