Herbert Léonard est décédé le dimanche 2 mars 2025 à l’âge de 80 ans, des suites d’un cancer du poumon. Il s’est éteint à 18 heures à l’hôpital de Fontainebleau, en région parisienne, comme l’a annoncé à l’AFP Cléo, son épouse, avec qui il partageait sa vie depuis plus de cinquante ans et qui a donné naissance à leur fille Elea. Il était notamment connu pour son tube "Pour le plaisir", sorti en 1981, qui s’est vendu à plus de 2,5 millions d’exemplaires. D’autres titres phares ont jalonné sa carrière comme "Amoureux fous" en duo avec Julie Pietri, ou encore "Laissez-nous rêver".
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Cléo rend hommage à son époux
La santé du chanteur a été marquée par plusieurs épisodes difficiles. En 2017, il a dû être plongé dans le coma pendant 32 jours à la suite d’une infection pulmonaire. Il avait confié à l’époque au micro de RTL : "À mon réveil, après ces 32 jours, les médecins m’ont expliqué qu’ils ont failli me perdre deux fois. (…) La première chose que j’ai vue, c’est évidemment ma femme qui ne m’a pas quitté pendant tout ce temps-là. Je croyais que je m’étais réveillé le lendemain. Le mot miraculé convient, je pense que oui".
Son épouse Cléo a posté un bouleversant message sur Facebook dans la nuit du dimanche 2 au lundi 3 mars. "Bonsoir, voilà… le pire est arrivé ! Herbert Léonard est parti ! Herbert Léonard est parti, décédé d’un cancer du poumon et des dégâts de la fumeuse cigarette, envolé, enfui… loin de la maladie, de la vie quotidienne, loin de son public, loin des spectacles où il rencontrait tant d’entre vous ! Mais aussi loin des séances d’enregistrement – de création en studio, de ses ordinateurs pour dessiner et écrire ses livres ‘d’avions’, loin de ses ballades en forêt avec sa chienne", a-t-elle écrit.
Julien Lepers confie son "manque immense"
Puis d’ajouter : "Loin de tout et loin de nous, de nous tous ! Loin ! Très loin ! Trop loin. Ne l’oubliez pas tout de suite, si vous le pouvez chantez-le avec votre coeur. Aimez-le encore un peu et pensons à lui de temps en temps ou souvent. Mais pensons à lui et au plaisir qu’il nous a procuré avec bonheur avec sa si belle voix". "Merci de votre gentillesse, de votre amitié, votre fidélité", a-t-elle remercié ses fans. Elle n’est d’ailleurs pas la seule à lui avoir rendu hommage puisque Julien Lepers, son ami de longue date, s’est confié à nos confrères du Parisien sur la perte de cet être cher.
Il a expliqué lui avoir parlé pour la dernière "il y a 6 ou 7 jours" et que le chanteur lui avait dit se sentir "très faible". "Moi je lui disais on va faire des chansons ensemble, on va continuer. Il me répondait : ‘oui, bien sûr, si je suis encore là’… Il se savait malade et fragile, il était très, très lucide. Il savait que son temps était compté, il me l’a dit. Il me disait, ‘bah écoute, tout ce que tu veux si je suis encore là…’", s’est-il souvenu.
Et de complimenter son regretté ami : "C’était un mec très sympa, un ami incomparable et un grand artiste, un très grand chanteur, un des tout meilleurs chanteurs français. Il a eu la gentillesse de me chanter je ne sais pas combien de chansons, une quarantaine au moins". Quel souvenir gardera-t-il de son ami ? "Celui de quelqu’un de précieux pour moi, très précieux, c’était un très grand chanteur et un ami incomparable… Ce sera un manque immense. Depuis le Covid, c’est incroyable le nombre de personnes que j’ai très bien connues et que je vois partir…", a conclu l’ex-présentateur de Questions pour un champion.